美国国会认为美国付出太多，所得太少，于是决定从给联合国的经费中扣下10亿美元。美国要求联合国进行一系列的改革，尤其要将美国承担的预算从25％削减至22％，否则美国不会付款。
美国的这个要求随之产生了3个严重的问题：第一，其他国家认为这很不公平，美国实际上是要求联合国让步，提供给美国早已拥有的东西。第二，批准改革并不是通过一个双边谈判就可以实现的。因为联合国的规章制度规定此类改革只有经联合国所有成员国一致同意才可进行，这样霍尔布鲁克大使就不得不说服将近190个成员国同意美国的要求。第三，霍尔布鲁克面对的还有一个最后期限，《赫尔姆斯·伯顿法》（Helms—Biden Bill）已经同意将用于支付欠款的10亿美元挪走，这笔巨款在2001年1月1日就会无影无踪。
很明显，这个问题对谈判人员来说麻烦不小。霍尔布鲁克的团队希望日本和欧洲能负担起从美国方面削减的联合国费用。而日本明确表示他们不仅不愿意增加自己负担的部分，而且如果美国削减费用，日本也会紧跟其后。日本是联合国第二大经费提供国，承担大约20％的常规预算。日本认为这个比例对于一个连在联合国安理会都没有席位的国家来说太高了。欧洲在增加会费负担问题上也同样十分踌躇。
面对这些阻力，霍尔布鲁克和他的团队能如何说服其中任何一方增加会费呢？如何避免问题陷入僵局呢？
随着2000年临近，霍尔布鲁克和他的团队决定从头开始。他们制作了一份标有所有联合国成员国现在所承担会费隋况的图表。之后他们开始拜访而不是去说服各个成员国的代表团，以了解各方的意见。很快他们确定没有国家愿意增加自己的会费负担。然后霍尔布鲁克进一步去了解了为什么各国不愿意增加自己承担的会费比例。
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