第一章 佛得解群岛的圣地亚哥岛
引子：还着火炮起航
1831年12月27日，或许这一天又将成为一个伟大的日子。天气出奇的晴朗，我想这是出海前的好兆头。在此之前，因为强烈的西南风在海上肆虐，我们的环球勘察计划被两次打断，这一次终于能重整旗鼓，勘察人员无不为此欢欣鼓舞。
首先，我必须要介绍一下此行的队列和目标，因为这将陪伴我的整个旅程。
小猎犬号，英困皇家海军勘探船，即将成为此次航海最出力的家伙。船长是海军上校菲茨·罗伊，他很年轻，大概也就二十七八岁，航海经验却非常丰富，而且对天气很有研究。尽管他的脾气有点倔强，但却非常热忱，对一切有关航海的事宜都非常支持。
我们这次出征的目的，主要是为了完成之前由金上校领导的对巴塔哥尼亚高原和火地岛的探测。上一次的勘测整整持续了五年，结果不甚令人满意，因为还要对智利、秘鲁的沿海及太平洋若干岛屿进行实地探测，所以第二次出征势在必行。除此之外，还要用更精确的手段进行一系列的环球测量。
在海风把所有人吹得晕沉沉的时候，栏杆上水手的大喊声令大家精神一振，起航的帆终于要拉开了，载着十门火炮的小猎犬号从德文郡①的港口缓缓使出，码头送别的人身影渐渐渺小而模糊。
伴随着告别的伤感，迎着高高的日头，我们驶向了此行的第一站——佛得角群岛的主岛圣地亚哥岛。
十天的航程对于整个征途来说微乎其微，不过，1832年1月7日的清晨，我却永远不会忘了当时的情景，它的美妙难以用任何华丽辞藻来形容。
事实上，头一天晚上的旅程并不如想象的那样顺利，小猎犬号在到达特内里费岛时，当地人怕我们把霍乱带去，不准我们上岸，我们只好在船上过夜。当阳光丝丝缕缕铺洒在甲板上的时候，我已经迫不及待地趴在船头欣赏晨景。
时间总是让一切变得美好。
不远处，是迦纳利岛上错落有致的海岛山，因为它们的缘故，太阳延迟片刻升起，但太阳却在努力爬上山尖儿后，瞬间照亮了特内里岛的山巅。那一刻，特内里岛山峰的下半身还娇羞地躲在软软的云朵里，像穿了白色的蓬裙。
这样清丽的景色令人屏息，我将终身铭记。我一扫昨夜的颓丧，心想这一定是征程最美好的伊始。
又过了十天，船终于在圣地亚哥岛的普拉亚①港抛锚。说实话，从海上望去，普拉亚港荒凉一片，绿色在这里反倒稀罕。由于早年火山喷发的缘故，地面像圆形台阶一样一层层缓步攀升，偶尔有一两座平顶的圆锥形小山林耸立，远处则是参差环绕着灰黑的高山群，让这里更近似于宽阔平坦的山谷。
就这样举目望去，草木非常稀少，若是一个人常年在椰林海岛生存，又或者看惯了英国那样的小镇街景，估计会对这里感兴趣吧！至少在如此炎热的天气里，面对如此荒芜粗犷的景色，能体会出另一种美和激情。
造成普拉亚凄凉面貌的罪魁祸首，有气候和地质的作用，也有人为的破坏。熔岩地层和经年的炎热令植物很难在此生存。一年当中这里的雨水稀少得可怜，尽管偶尔会连续几天下瓢泼大雨，令绿草挣扎着从大地的裂缝中勃发，可是没有几天就会被晒成枯草。就是这样恶劣的环境，竟然还能看到羊群和几头母牛在山谷、山坡间活动。
……
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——英国植物学家 华生
我认为达尔文的书的格调是再好也没有的，它可以感动那些对物种问题一无所知的人们。至于达尔文的发现，我准备即使赴汤蹈火也要支持。
——英国博物学家 赫胥黎