比尔·波特，美国当代著名的作家、翻译家、汉学家。1970进入哥伦比亚大学攻读人类学博士，机缘巧合之下学习中文，从此爱上中国文化。1972年，比尔赴台湾一所寺庙修行，在那里过起暮鼓晨钟的隐居生活；1991年，他又辗转至香港某广播电台工作，并开始长期在中国大陆旅行，撰写了大量介绍中国风土人情的书籍和游记，同时翻译多部佛学经典和诗集，在欧美各国掀起了一股学习中国传统文化的热潮。
　　比尔关于中国隐者的作品《空谷幽兰》出版后，受到读者的热烈欢迎，一版再版，畅销至今。2010年，他又相继推出了追溯中国禅宗文化与历史的《禅的行囊》，以及追寻黄河源头的《黄河之旅》、追溯中华文明史上最辉煌篇章的《丝绸之路》。这些关于中国文化之旅的游记作品同样受到了读者的喜爱，并得到安妮宝贝、安意如、陈坤等人的鼎力推荐。
　　多年来比尔一直坚持深入中国偏远地区寻访人文遗迹，并用胶卷和文字记录旅途的艰险与收获。2013年3月，比尔在湖州霞幕山探访元代诗人石屋清珙之墓时不慎遇险摔伤，在腿骨植入十余枚钢钉之后，他表示：“等养好伤，我还会回来继续未完的旅程。”

　　美国著名旅行家比尔·波特以其20多年前自己在我国西南云贵黔地区的亲身游历为我们图文并茂地再现了当年有关少数民族风土人情、饮食服饰、婚庆习俗等场景。
　　比尔·波特深爱中国传统文化，多次游历中国，每次都在不同的文化主题下用文字和照片记录旅行中的见闻，他尤其对中国西南这一地区的美景和神秘充满了向往和好奇。
　　在这本《彩云之南》中，他从香港出发，经广西，过贵州，最后到达云南，以生动、幽默的语言为我们记录了“彩云之南”一路上的所见所闻，带我们领略西南边陲地区少数民族那些鲜为人知的故事。

　　我骑车回到阳朔后，把自行车还给车主，退掉客房，登上了北行的客车。我的下一个目的地是龙胜，那里有中国最原始的壮寨。
　　广西的全称是广西壮族自治区。壮族是中国人口最多的少数民族，人口数量仅次于汉族。这一点是大多数人想不到的，因为多数人肯定认为是满族，或者维吾尔族、蒙古族、藏族。1990年，壮族人口达到1500多万，而满族大约是1000万，维吾尔族是700多万，蒙古族是500万，藏族是450万。中国1500多万壮族中的大多数人居住在广西，因此，广西被称作广西壮族自治区。
　　壮族也是中国最古老的部落之一。与中国其他少数民族不同的是，壮族自史前时期就一直居住在目前所在的地方。按照历史学家的说法，越南边境以北几公里处的宁明镇有中国最古老的岩画，这些岩画就是壮族人的作品。很多岩画可以追溯到2500年前。那时，中国人将他们辖制地区以南的所有部落称作“越”，即“外人”的意思。在宋代史籍中“壮”称为“撞”“僮”“仲”。与其他所有的民族一样，壮族的历史或史前史还可以追溯到更早的时候，可以一路追溯到人类的起源。
　　按照壮族人的说法，远古的时候，一团巨型的、旋转着的大气被一层硬硬的壳覆盖着。有一天，一只巨大的蜜蜂来到气团。不要问蜜蜂是从哪里来的，反正它就是来了。这只蜜蜂用力敲打外壳，结果气团爆裂，上层化作天空，中间化作大地，水在下面。大地上长出各种植物，植物开花，从一朵花中长出一个女人，女人长着瀑布般的长发，赤身裸体。她的名字叫作姆六甲。
　　花的孩子姆六甲睡了很长时间，起来后要做的第一件事是撒尿。为给自己找乐子，她把尿与泥巴和在一起，捏出了人。这可是一件天大的错事。但姆六甲只是笑了笑，为了区分男女，她捡了一些红辣椒和杨桃，把他们撒到地上。捡拾红辣椒的变成了男人，抢到杨桃的成了女人。你如果有机会到壮族村寨的话，讲到红辣椒或杨桃的时候一定要小心，因为这些词一直是在全人类生殖器开玩笑时才使用的。
　　我今天之所以还能读到这种创世故事，原因在于，虽然汉人持续不断地迁入壮族人的地盘，但这个中国人口最多的少数民族仍然保留了自己的文化特征，而中国的人类学家记录下了壮族的神话传说。但是那些仍然能够诵记这些神话故事，像自己的祖先一样生活的人，都散居在一些山中的村寨里。
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第一章 梧州
第二章 阳朔
第三章 壮族
第四章 瑶族
第五章 侗族
第六章 镇远
第七章 苗族
第八章 贵阳
第九章 安顺
第十章 布依族
第十一章 毽子洞
第十二章 草海湖
第十三章 昆明
第十四章 石林
第十五章 郑和
第十六章 西双版纳
第十七章 勐仑
第十八章 基诺族
第十九章 勐龙
第二十章 茶
第二十一章 布朗族
第二十二章 彝族
第二十三章 鸡足山
第二十四章 大理
第二十五章 石宝山
第二十六章 丽江
第二十七章 最后一程