辛西娅·沃伊特，美国当代儿童文学作家，1942年生于波士顿。在少女时代，她也像本书的主人公琼一样就读于女子学院。她在高中时便立志成为作家，并认为“能想到一个故事，然后好好地写出来，是很迷人的乐趣，感觉很美好。但你要勤于笔耕，这个故事才会成真。努力才是故事的根源，也是作数的事。”她的作品荣获了包括纽伯瑞大奖在内的多个重要的童书奖项，由于对青少年文学所做的卓越贡献，她还获得了美国全国英文教师协会青少年文学奖，及玛格丽特·爱德华终身成就奖。

　　《长青藤国际大奖小说书系：阁楼里的秘密》以推理小说的特别形式，讲述了一个关于秘密阁楼的爱与成长的故事。在一个世外桃源般的村庄里，有一座尘封十年的阁楼，里面放着十二箱神秘的家族文件。这一年的暑假，十二岁的城市女孩琼来到了这个陌生的村庄，开始整理这些文件。但她事前并不知道这一箱箱的文件之中，隐藏着卡兰德家族重大的秘密。在整理的过程中，她逐步陷入层层的谜团与疑云之中：一个神秘的鞋印、一名失踪的婴儿、一份庞大的遗产、一桩看似单纯的意外……为什么阁楼的主人席尔先生和他的小舅子卡兰德彼此仇视？席尔先生的妻子艾琳的死纯属意外吗？艾琳死后，她与席尔先生的孩子随之下落不明，那孩子究竟会有什么遭遇？谁才能继承卡兰德家族的庞大遗产？这些问题的答案都藏在卡兰德家族的文件中吗？在寻找答案与真相的同时，琼是否会面临生命危险呢？

　　书中点出了真诚、理性与信任的人生光明面，以推理小说的模式吸引了众多读者，不愧是老少咸宜的得奖佳作，值得一读。
　　——麦倩宜（著名儿童文学译者）
　　
　　情节引人入胜，文笔很好。
　　——《纽约时报》
　　
　　一个吸引人的家族秘密，带着神秘离奇的哥特式风格。
　　——《书单》
　　
　　情节巧妙复杂，人物刻画细腻，一步步解开女主角身世之谜。
　　——《科克斯书评》

　　“我认识艾琳·卡兰德，所以才知道这些事。十几岁的时候，我跟艾琳一起住在纽约州。她一直很支持我的理想，也多亏了她的大力协助，这所学院才得以成立。艾琳和我过去是很好的朋友。”
　　从姨妈的语气和声调中，我猜想她的这位好友已经不在人世了。
　　“艾琳的一生都过得很辛苦。她家境很好，但家里老是噩运不断。她妈妈在生伊诺克的时候难产死了，那之后她便努力地照顾这个比她小六岁的弟弟。她身材高大，并不算漂亮，皮肤和头发都是深色的，五官的轮廓又太硬朗，而且总是正儿八经、不苟言笑，也不爱打扮。这还不算，总共就没有几个男人追求她，她却还不信任那些人，总是怀疑他们只是贪图她的家产。其实，她怀疑得也没错。
　　“她这一生差不多都奉献给弟弟和爸爸了。一家人搬到马波罗村的时候，大家都以为她这辈子都要当老姑娘了。话说回来，她也很满足于单身的生活。可谁也没想到，在马波罗她却认识了丹尼尔·蒂尔，还嫁给了他。”
　　“蒂尔先生？”我诧异地问，“她怎么会喜欢他呢？”
　　“她爱他，欣赏他的画，也认同他在南北战争期间的做法。”
　　“他有什么做法？”
　　“他拒绝当兵，就像思想家梭罗先生一样。只不过，蒂尔先生家没有钱，也不认识什么有权有势的人，他只是一个农民的儿子。他爸爸虽然有自己的田地，却也没有能力让儿子受更多的教育，也花不起钱请人代儿子参军。因此，当征兵令下到家里时，蒂尔先生就跑了，跑到山里躲了起来。”
　　“原来他是个逃兵？！”我不禁叫起来。以前我听老师说过，逃兵都是胆小鬼，人品不好。像康丝坦姨妈家就不一样，她两个哥哥都在南北战争中战死了，爸爸去战俘营里传教，由于当地环境恶劣，去了不久就不幸得病去世了。
　　“那他怎么会和你是朋友呢？”我又问。
　　康丝坦姨妈笑了笑，答道：“他是一个很有个性的人，跟他交上朋友可不容易。但我很信任他。当年他逃走之后，他的家人觉得很丢脸，就全都搬走了，田地也卖了。战争结束后，蒂尔先生又回到了马波罗村，可村里人都不愿跟他来往，不过我觉得他并不在乎。后来他娶了艾琳，两人住在卡兰德大宅里，过着平静快乐的生活。只可惜，那样的日子只维持了四年。四年后他失去了艾琳，也失去了他们的孩子。在马波罗这个小地方，这可是件大事，永远都有人说闲话。于是，他又变成了与世隔绝的隐士，整天窝在大宅里，陪伴他的只有他的管家——一个坐过牢的女人。”
　　说到这里，康丝坦姨妈又端起茶壶倒了一杯茶，然后接着说道：“我猜，蒂尔先生只有在来波士顿的时候才会见外人，为的是把他的画交给经纪人，再有就是跟我们一起吃饭。”
　　“难怪我总觉得他在餐桌上的举止不太得体。”我说。
　　“是啊。”姨妈笑道。
　　“那信上提到的这个巴沃太太就是他的管家吗？她为什么会坐牢？”我问。
　　“好像是因为偷东西——偷的是茶匙还是胸针什么的，在她以前的雇主家里。据说，是因为她有个弟弟得了重病，快要死了，需要吃药，而她家里又买不起那种药。但不管怎么说，她终归是犯了盗窃罪，于是被送进牢房，关了十年。”“那蒂尔先生怎么还会找她做管家呢？”“她以前的雇主，就是蒂尔先生的小舅子——伊诺克·卡兰德。”
　　我静静地坐着，好好想了一会儿，总结道：“那这么说来，请我去干活的是一个不幸的家庭。”
　　“是的，在这样的家庭里工作会很不容易。”康丝坦姨妈承认。“但你认为我能做好？”“我相信你有能力做好。”她说，“我担心的是那些人。”
　　……

第一章 从马波罗来的信
第二章 巴沃太太的罪孽
第三章 阁楼里的十二个木箱
第四章 浅滩上的皮靴印
第五章 隐秘的木桥
第六章 油画中的阴影
第七章 失踪的婴儿
第九章 奇怪的家人
第十章 一张短笺
第十一章 模糊的恐惧
第十二章 解读遗嘱密码
第十三章 谁都不可信任
第十四章 真相坠落
第十五章 画中的母女
第十六章 最后的重要成果