唐太宗派吏部尚书侯君集带兵讨伐吐蕃。松赞干布骄傲轻敌，结果被打得大败，收兵退回逻歇。松赞干布看到了唐朝的强大，既害怕又佩服。640年，他派大相禄东赞带着黄金五千两、珍宝数百件，经过数千里的草原，再一次到长安求婚。
唐太宗有二十一个女儿，但是年龄大的已经出嫁，年龄适宜的又不愿意去，因为吐蕃地处偏远，气候寒冷，又不是同一个民族，生活习惯不一样。
唐太宗有些犯难，他不愿意强求让女儿远嫁吐蕃。有一天，他对族弟江夏王李道宗说：“吐蕃国王来求婚，可我的女儿们却不愿意去，她们不明白，这桩婚姻能抵十万雄兵。”李道宗回到府中把唐太宗的这些话向女儿说了，不料他的女儿说：“既然这桩婚姻如此重要，女儿去如何？”李道宗没想到自己的女儿会主动要求去，他也同样舍不得她去，但以国事为重，还是禀告了唐太宗，唐太宗听后非常高兴，封李道宗的女儿为文成公主。
传说正在此时，其他部落也派使臣来长安求婚，他们都带着贵重的礼物，想要娶唐朝的公主。究竟把公主嫁给谁好呢？唐太宗决定出几个难题，考一考这些使臣，看看谁聪明能干，再做决定。
唐太宗把各位使臣请到宫里，拿出一颗九曲明珠和一束丝线，对他们说：“你们当中谁能把丝线穿过珠子中间的孔，就将公主嫁给他的国王。”原来明珠中间有一个转了九道弯贯穿整个珠子的细孔，要将一根软软的丝线穿过去是非常困难的。
唐太宗让使臣们将细线从孔的这头穿到那头，使臣们都眯着眼捏着线往孔里插，显得很费劲。只有禄东赞很特别，他在孔的一头涂上蜂蜜，又将细线拴到蚂蚁的腰上，然后把蚂蚁放在孔的另一头，蚂蚁闻到蜂蜜的气味开始向孔里爬，禄东赞又对着孔不停地吹气，促使蚂蚁往前爬，于是蚂蚁把细线带到了孔的另一头，禄东赞赢了。唐太宗见禄东赞这样聪明，很高兴。
唐太宗又出了第二道题，他让人把使臣们带到御马场。御马场左右两个大圈，一边是一百匹母马，一边是一百匹马驹。唐太宗要求使臣们区分哪匹马驹是哪匹母马生的。使臣们想了很多办法，有的按颜色分，有的按长相分，’都不对。禄东赞将母马和马驹关起来，隔了一夜，才把母马一匹一匹放出来，马驹一看自己的妈妈出来了，忙跑上去吃奶，不一会儿，全分出来了。
当天夜里，宫里钟鼓齐鸣，皇帝传话各国使臣入宫。其他几位使臣急忙穿戴整齐赶到宫里。只有禄东赞想得周到，他因初到长安，路途不熟，怕回来的时候找不到路，就让随从带着红染料，在去皇宫途中的十字路口做了记号。
原来唐太宗是让各国使者到宫里看戏，看完戏，唐太宗说：“你们各自归路吧，谁最先回到住处，就把公主许给谁的国王。”禄东赞有记号指引，很快就回到了住处。其他使臣由于不熟悉路途，直到天亮以后才找到住处。
禄东赞又一次取得了胜利，但唐太宗还要进行比赛。他指着远处的一堆木头说：“明天，你们谁能分出这些木头的根部和梢头，谁就算胜利。”次日，禄东赞赶进宫来，看见使臣们正围着木头议论纷纷。
原来，这些木头的头尾看上去都一样粗。禄东赞一声不吭，指挥随从将木头全扔进湖里。很快，就见木头的一头沉入水中，而另一头却浮出水面。禄东赞手指湖面的木头说：“下沉的一头是树根，上浮的一头是树梢。”唐太宗一看禄东赞都答对了，又加出一道题，就是使臣必须在五百名用面纱蒙头的宫女中挑出文成公主。使臣们谁都没见过文成公主，这题太难了。但是禄东赞已经了解到文成公主喜欢用一种独特的香，而蜜蜂很喜欢这种香味。
辨认公主那天，禄东赞偷偷地带了一些蜜蜂，他将蜜蜂一放，蜜蜂便飞向有独特香味的文成公主。禄东赞又一次赢了。唐太宗心想，吐蕃大臣都如此聪明，能用这样大臣的国王肯定也很英明，于是将文成公主许配给松赞干布。这便是“五难婚使”的故事，在西藏被人们一代代地传诵着。
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