《华尔街第一个华人大亨：蔡至勇和美国金融百年兴衰》介绍的是美国经济对世界的影响众所周知，华尔街更是美国的金融中心。但不为人知的是，从20世纪50年代开始，华尔街诸多大亨之中就有一位华人，他就是蔡至勇。蔡至勇传奇的一生经历了美国20世纪50年代经济腾飞到2008年金融危机近60年的起起伏伏。在花旗集团的成立等事件中，蔡至勇都起到了至关重要的作用。从蔡至勇的一生，我们可以看到一个普通人是如何征服华尔街的励志故事，超过半世纪的世界经济和金融的沉浮，以及投资方法的优劣。
无论对于蔡至勇还是他日后居住的美国来说，1929年都是值得纪念的。对于蔡至勇来说，在这一年的3月10日（蔡至勇日后接受采访时还是戏称自己出生在“股市的顶点”）他出生在中国上海，这个他将在未来居住17年的故乡。对于美国来说，1929年是一场美梦的结束，一个噩梦的开始。在之后漫长的十余年中，美国将经历一场前无古人后无来者的黑暗时期。这次危机是如此刻骨铭心，以至于其之前和之后的所有经济危机从此都只被冠以“衰退”的名号。在美国人心目中，只有这次1929年的经济危机配得上“大萧条”这三个字。
首先出现问题的是华尔街。在道琼斯指数达到巅峰后的第三天，灾难发生了。9月5日，一向以乌鸦嘴著称的股票分析师罗伯特·巴布森（Robert Babson）说道：“我重复我去年和前年此时所说的，崩溃早晚都要来临”。巴布森虽然打造了纳斯达克证券交易所和标准普尔的前身企业，但在1929年他已经是一个只会预测灾难的预言家。从1926年开始，巴布森就预测华尔街的崩溃，并在之后3年眼睁睁地看着股价暴涨。1929年后，巴布森又开始预测核战争等灾难，没有一次准过。虽然他日后因为巴布森学院（Babson College）而被后人牢记，但作为股票预言家来说，他的话根本不值一提。
而且，巴布森这样的言论在华尔街几乎每天都从不同悲观者口中听到，但人们的投资热情从没有一次因此而停止增长。然而这一次，在这一天，股票开始狂跌，10年的牛市戛然而止。在9月股价起伏后，10月23日华尔街遭遇了暴跌，在经历了600万股票易手后，近40亿美元的财富在一日之间消失了。而第二天黑色星期四的崩溃更让人难以置信，近1300万股票被抛售，90亿美元的财富蒸发。到了11月中旬，股价已经暴跌了260亿美元，只剩下了最高峰时的三分之二。
与1907年遇到危机时一样，华尔街的JP.摩根等银行又再次和其他金融业巨头联手筹集了2000万美元的资金准备救市。纽约证券交易所董事长理查德·惠特尼（Richard Whitney）还在暴跌期间购买了10000股205美元的美国钢铁，以此来证明自己对股市的信心。
这些机构的举动在很大程度上缓解了股市的危机。到了1930年4月，股票的价格又上扬了20%，回到了1929年1月的水平。对于很多人来说，股票价格下跌虽然不是什么好事，但他们对华尔街的这次崩盘还是表示理解，认为这在很大程度上是之前投机埋下的恶果。而且，股票价格虽然下降，但其总体价位还是比1926年高了一倍。这让很多人觉得，这次崩盘只不过是移除了这几年的泡沫，让华尔街回到了正常的水平。
而且，大家也意识到股市的崩溃对于经济的影响不大。虽然很多机构受到重创，但没有一家大型公司或银行因为股票价格下跌而倒闭。虽然在日后传说中老肯尼迪是因为听到擦鞋童也在炒股而意识到股市即将崩盘的，但实际上当时美国只有大约25%（相当于300万人）拥有股票。因此，股市的下跌虽然对这些人来说危害颇大，对借债的投机者来说更是灾难性的，但对于大多数美国人来说，股市崩盘对其影响微乎其微。
由于这些原因，股市所带来的危害被视为是有限的，至少不会超过任何一次周期性衰退对美国经济所造成的伤害。在10年的盛世之前，美国上一次经历经济衰退是1921年，当时11.9%的失业率创下美国历史新高，而1921年的经济更是衰退了24%。相比之下，1930年美国的经济只衰退了12%，比1921年少了一半。而且，1930年的失业率也只有89%。从各方面来看，这次华尔街的危机都不算什么太值得担心的事情，以至于事无巨细都要操心的胡佛总统都没有意识到这场灾难的严重性。
但在1930年后期，银行倒闭却突然成为美国的阿喀琉斯之踵。由于美国在建立美联储之前的近百年里一直缺乏中央银行，同时又害怕大银行伤害普通老百姓的利益，因此美国大多数银行为每个社区自行成立的小银行。这些小银行大多非常原始，而其经营者被认为是“街边杂货铺老板自称银行家——而他们只知道如何骗钱”。1930年，美国大概有25000家银行，其中只有751个银行是有分支的大机构，其余皆是小银行。由于规模太小、运营又不规范，每年大概有600家这样的小银行会倒闭。这被认为是一个正常的数字，而且无关痛痒。由于这些小银行的规模不大，因此虽然它们能够伤害到当地储户的利益，对整个美国经济的负面影响却不大。
和往常一样，在1930年的前10个月也有600多家这样的小银行倒闭。这种司空见惯的现象没有让任何人感到意外。然而在1930年的最后2个月，美国突然又有600多家银行倒闭，从而使得1930年全年有1200多家银行“报销”。
银行的集体倒闭正是因为美国国内经济恐惧的蔓延。突然之间，人们的心态发生了变化，每一家银行的倒闭都被视为美国经济即将崩溃的预兆。当一家名为“美利坚合众国银行”的机构倒闭后，人们更是认为美国政府即将土崩瓦解。虽然这家名头响亮的银行其实是私人拥有，顾客多为犹太人，倒闭也是因为自己经营不善和歧视犹太人的大银行不肯救市，但其倒闭却引发了美国民众的恐慌。当大家争先恐后前往挤兑时，“银行即将倒闭”就成了一个自我实现的预言。
美国国内的问题更是因为世界经济局势而雪上加霜。由于美国自己的经济出现了问题，因此不再有足够的财力继续向德国输送贷款。在德国得不到美国的流动性支持后，其无力支付英法赔款的问题再次显现。为了巩固自己的实力，德国希望可以和自己同文同种的奥地利达成经济合作。从第一次世界大战一来一直对德国疑虑重重的法国立刻提高了自己的警惕，并断绝了对奥地利的资金输出。法国这一举动使得欧洲一系列银行倒闭。与此同时，失去了美国支持的英国再也无法维护自己的尊严，无奈之下退出了金本位体系。
国际金融出现了这些问题之后，各国纷纷开始设立贸易保护措施，以此来确保外国不会将问题转嫁给自己。从此之后，世界几乎变成了数个孤岛，美国的资本和产品只在自己的势力范围内运转，大英帝国也不踏出自己的势力范围半步。
世界经济体系的崩溃使得美国遭遇了历史上最惨重的打击。仅在英国退出金本位系统后美国就又有500多家银行倒闭，全年更是有2294家银行破产。经济体系的崩溃使得美国的实体经济从普通衰退变成了大萧条。到了1932年，美国经济衰退严重，有近20%的人失去了自己的工作。很多有识之士都意识到，“美国真正的问题不是让我们的民众在下一个冬天能够吃饱饭，而是如何解决一千到一千两百万永久性失业的人们的生计问题。”为了确保问题不再恶化，美国几乎所有的州都停止了营业或严格限制在银行的取款金额（德克萨斯州限制每天只能取走10美元），纽约和芝加哥的商品和证券交易所也全部关张以避免崩盘。1932年7月8日，道琼斯指数从1929年的381.17点跌至了41.22点，三年期间损失了90%的价值。此时，美国三分之一的公司的股价比其公司资产总额还要低，但这样低廉的价位也无法吸引到任何投资者。
华尔街乃至美国的整个经济系统都停止运转了。
……
楔子：曼哈顿
一、大萧条
二、中国人
三、华尔街
四、约翰逊
五、哈里斯
六、麦迪逊
七、道琼斯
八、降落伞
九、三角洲
十、公民蔡
参考文献
