雷·克洛克自小丧父，由母亲抚养成人。一战爆发时，雷·克洛克离开了学校，14岁的他开始自己谋生。
雷·克洛克先在芝加哥找了一份推销男士服饰用品的工作，但并没有干多长时间。之后，他又利用在母亲那里学来的弹钢琴技术，在密歇根一个非常受欢迎的管弦乐队担任钢琴师。一战结束后，他还曾做过芝加哥广播电台的乐队指挥，组织过喜剧演唱组，还曾经是著名的阿莫斯·N．安迪乐团的成员。
但这些都不是雷·克洛克理想的工作，他认为这样的工作赚钱太慢。
1922年，雷·克洛克在百合一郁金香纸杯公司找到了一份“可以快速赚钱”的销售工作。
销售工作很辛苦，十分不易，但雷·克洛克的第六感告诉他，要克服对新产品的抵触心理，纸杯市场蕴藏着丰厚的利润。他还鼓励自己说：“梦想渺小，人也将永远渺小，我可不打算这样度过我的一生。”
这段时间，雷·克洛克为自己制定了一个时间表：早晨7点，拿样品在芝加哥的街头寻找订单；下午5点左右，在芝加哥广播电台制作直播的音乐节目，因为他兼做电台的钢琴师，直到凌晨2点。他唯一的目的就是赚钱，通过赚钱来体现自己的人生价值。
此后，雷·克洛克还推销过地皮，推销过有六分叉的“多叉搅拌器”。他的多叉搅拌器销售得很好，曾经创下一年售出8000多台的纪录。
1954年，雷·克洛克51岁了。在洛杉矶以东50公里的圣伯纳狄诺市，一家快餐厅的汉堡让他的眼睛发亮。他知道，他终于找到了他要的东西。这家名叫“麦当劳”的快餐厅由一对犹太人兄弟马克和迪克开设。
马克兄弟的汉堡包餐厅效率至上，服务快捷，没有浪费，干净整齐，不用碗盘，顾客只需付上15美分，等上15秒，便可买到一份已经配好标准调味料的标准汉堡包。这太让雷·克洛克动心了，他决定购买推销麦当劳餐厅的经销权。
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