党的十八大明确发出了“努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展”的号召，对中国人民而言，这不能不说是一个福音。毋庸讳言的是：自改革开放以来，我们在创造经济高速发展辉煌的同时，也付出了不少沉重的代价：对不可再生资源掠夺式的开发和榨取性消耗正日益吞噬着那个曾经美丽的中国。
　　要建设美丽中国，首先要了解我们曾经拥有的美丽。正是基于这样的考虑，我们从近一个世纪的美文中精选出若干与“美丽中国”有关的文字编辑成这套小丛书，分“自然”与“人文”两卷呈现给读者。
　　有我们看来，中国的美丽不仅包括自然山川的秀丽与壮美、江河湖海的深沉与包容，也包括人文风光、民俗风情，还有那人间的温暖、美德的滋养，以及人与天地万物的和谐共鸣与共生。如果说有什么可以唤起我们对脚下这片土地的深沉眷念，那一定不会是干瘪的说教，而是带着体温的审美感受和最朴素的人性光辉。
　　顾名思义，自然卷主要收录描写四季、山河湖海、植物动物及各地自然景观的美文；人文卷主要收录地域文化、名胜古迹、人情之美的美文。每卷大致按所涉内容分辑陈列，每辑则大致按地域排序。

动人的北平——林语堂
津沽旧事——张中行
洛阳小记——张恨水
犄角，人事与地理（节选）——张炜
回民的黄土高原——张承志
出入山河——李锐
新疆风土杂忆——茅盾
天似穹庐——周涛
昆仑之眠——毕淑敏
春来忆广州——老舍
金陵的古迹——石评梅
白发苏州——余秋雨
凤凰——沈从文
商州又录——贾平凹
入川小记——贾平凹
闽游滴沥之五——郁达夫
北海纪游——朱湘
西双版纳纪行——刘上洋
思台北，念台北——余光中
疾步热岛——铁凝
长城远眺——秦牧
雄关赋——峻青
云冈——冰心
莫高窟——余秋雨
曲阜孔庙——梁思成
国子监——汪曾祺
大觉寺——季羡林
山寺暮——严文井
晋祠——梁衡
春游颐和园——沈从文
访沈园——郭沫若
苏州园林——叶圣陶
忆江楼——柯灵
岳阳楼——叶紫
遥致黄鹤楼文——邵燕祥
滕王阁——刘上洋
风雨醉翁亭——何为
芦沟晓月——王统照
胡同文化——汪曾祺
乌衣巷——黄裳
城隍庙礼赞——楼适夷
桨声灯影里的秦淮河——朱自清
四合院——邓友梅
背影——朱自清
父亲——周而复
我的母亲——冯其庸
母亲，我不识字的文学导师——梁晓声
不能忘记的老师——韦君宜
我还感觉到他的手温——钱理群
海棠花祭——邓颖超
怀念萧珊——巴金
老哥哥——臧克家
手足——蒋子丹
朋友——贾平凹
挑山工——冯骥才
昆曲——叶圣陶
京剧札记——王元化
看家乡戏——魏巍
秦腔——贾平凹
祖国山川颂——黄药眠
融入野地（节选）——张炜