每登清凉山，临紫霞湖，看梅花山的灿烂云锦，听秦淮河的市井喧阗，这种想法就会更加难以抑制……更不要说在扬州瘦西湖看船娘腰肢轻摇起满湖涟漪、在苏州的网师园听艺人朱唇轻吐“月落乌啼霜满天”，以及在杭州的断桥边遥想许多已风流云散的“三生石上旧精魂”了。这是一片特别容易招惹起闲情、逸致甚至是几分荒凉心的土地，随便一处破败不堪的庭院，也许就是旧时钟鸣鼎食的王谢之家，而山头上一座很不起眼的小小坟茔，也许深埋的就是曾惊天动地的一泓碧血……而在江南生活的所有诗性细节之中，最令人消受不起的当然要算是还乡感了。特别是在明月之夜、风雨之夕的时候，偶尔走进一个陌生的水乡小镇，它一定会勾起那种“少小离家老大回”的人生沧桑。在这种心情和景物的诱惑下，一个旅人会很容易陷入到一种美丽的幻觉中，搞不清楚此时此刻的他和刚才还在红尘中劳心苦形的那个自我，谁的存在更真实一些，谁的音容笑貌更亲切温柔一些……

　　近看江南，不可避免的一个问题就是对“江南”作一个界定，然后才能在这个概念下展开论述。而研究视角的不同往往会造成对此概念理解上的差异。既然本文所做的江南研究，是一种诗学意义上的文化考察，那么，我认为必须重新对“江南”这个概念进行阐释。事实上，学者们对于江南的界定，长期以来也大多是按照这一观念来展开的，他们首先便是按照政治和经济条件，从物质层面来展开划分。比较具有代表性的说法有：“江南的地理概念，约定俗成，不过随着时间的流动也有所差别，有所缩小。且到了后来，以江南为名的行政区域和民间称指则并非一致。其范围大体上先秦时为吴越，汉属扬州，六朝则称江左、江东或江表。然从政治着眼，在魏晋南北朝时北方人的眼里，江南就是江左政权的代词，因为后者的都城是定在属于江南的建业（后称建康）。……唐代江南道的范围也几乎包括整个长江中下游。……元以后行省的设置，更强化了这种趋向，而与以经济文化为基础的区域概念有所脱节。以唐宋间基本经济区转移为背景，以经济文化为纽带的江南区域概念则经常浮现出来……由此可见，历史上所说的江南有大体上范围指长江中下游或长江下游的两种说法，后来还有仅指苏南及杭嘉湖平原的。”（严耀中《江南佛教史》）从这段论述可以看出：划分江南的重要因素是民族、政治的统一性和经济的独立性。从民族的角度来看，江南居民的形成基础是吴、越两个民族。历史上大一统的王朝，如汉、唐、元、明、清，大多把江南单独划分成一个或几个相互联系的行政区域，特别是在唐代，淮南道、江南东道和江南西道这三个紧密联系的行政区域，已经基本上为江南文化圈勾勒出一个相对完整的轮廓，这样做的目的之一当然是便于管理，可是，从另一角度来看，这种政治地理的区分却隐藏着一个重要的趋势，那就是江南从此注定要发生影响中国民族的蜕变。
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主编人语
上篇
楔子：江南城市的时光之旅
从蛮荒中走来的江南
吴姬荡桨过江南
江南的血泪传奇
槁李乾坤
白云深处有歌声
大地上诗意的栖居
石头城下起波涛
欲望之城与诗性都会
山阴道上桂花初
梁武长歌
比城墙更牢固的是文化

下篇
江南在何处
江南命运的转折点
国家不幸诗家幸
花间一脉
台城依旧叹金陵
吹皱一池春水
无言独上西楼
远去的航海梦
商女亦知亡国恨
于市井处做道场
最是金陵绝佳处
故国山河旧都情
城市日常生活中的诗意
锦帆应是到江南
后记：梦入江南烟水路
修订后记