吉川英治，日本大众文学泰斗，历史小说大师。生于日本神奈川县，幼年因家道中落失学，做过印刷工、修船工、画匠、记者等，自学不怠。三十四岁发表《鸣门秘帖》，一举成名。之后笔耕近四十年不辍。在日本，他的地位远高于《德川家康》的作者山冈庄八。曾荣获日本“国民作家”的头衔，晚年荣获日本文化勋章。去世时，有知名人士称“似乎东京都褪色了”。
　　吉川英治的历史小说兼具古典与现代的风味，其文清新隽永，如行云流水般流畅，又如陈年好酒般历时愈久而愈见醇香。自20世纪30年代起，吉川英治先后创作了《宫本武藏》《丰臣秀吉：新书太阁记》《三国》《新平家物语》《私本太平记》等多部巨著，直到今天仍畅销民间且脍炙人口，有“百万人的文学”之美誉。其所论述的英雄人物、传奇逸事、生命造化等，皆成为家喻户晓、口耳相传的“世说新语”。吉川英治生前身后，其全集一再出版，历久不衰。

　　他，是皇族清和源氏的后裔，源氏领袖义朝最钟爱的嫡子。十三岁第一次随父出战，便遭遇灭顶惨败。短短数十日，父兄被杀，己身被囚，人生从云端跌落谷底。
　　依凭伪饰的天真，他博得仇敌平清盛的同情，最终免于一死，被流放至偏僻的伊豆国蛭小岛，在豪族的监视下开始青灯木鱼的软禁生涯，遍尝孤寂与冷眼。
　　忍辱负重二十年，终于如猛虎出柙。治承四年，他响应皇子以仁王追讨平氏的令旨起兵，石桥山会战以三百步骑与平氏三千骑兵力正面对峙，几近全军覆没。
　　初战失利，并未让他灰心丧气，却坚定了他“大难不死，最终的赢者必定是我”的信念。收编武士加强实力，建根据地于源氏发祥地镰仓，韬光养晦后举兵重来。
　　富士川关键一战，以迂回战术包抄敌人，借助沼泽水鸟扰乱敌人军心，不战而获大胜。军事天才、异母弟源义经的加盟，令他如虎添翼。一之谷之战、屋岛之战、坛浦海战，三战击溃平家势力，建立镰仓幕府，开启新的时代。
　　日本国民作家吉川英治妙笔生花，详细描写了源赖朝从被流放到建立镰仓幕府的过程，鲜活再现了一代幕府将军短暂而丰富的一生。

　　源赖朝是位杰出的政治家。
　　——司马辽太郎

　　得到天国之外的全部权力，只有源赖朝和我做到了。
　　——丰臣秀吉

　　千丈雪
　　“佐少爷！”
　　“佐少爷……”
　　“喂……”
　　狂风乱雪将大地笼罩在一片苍茫中，主从七骑突然停下脚步，异口同声地呼唤着，并且睁着布满血丝的眼睛，寻找佐少爷的身影。
　　“没看到！”
　　“找不到！”
　　“我记得黄昏时分靠近筱原堤时，他明明还在的！”
　　一对对充满失望的眼睛，茫然注视着银白的大地。
　　“莫非落入敌人手中？”
　　心里怀着相同的忧虑，任由不断飘落的白雪堆积在眉毛、睫毛、头盔的系带以及鞍座上，几乎在同一瞬间，七人悄无声息地将马首聚拢。
　　时值平治元年（1159年）十二月。从昨天二十七日早上起，京都发生的动乱，很快就传到了近江地区。从远处的四明岳和逢坂山，终日都看得见袅袅上升的黑烟，可见这次的大战必定比四年前“保元之乱”更激烈，湖畔的驿路和客栈里，各种传说纷纭不断。
　　六波罗殿下（平清盛）有令，一旦发现源氏同党，立刻逮捕，送官究办。若发现义朝一族的踪迹，切勿让其通过。
　　由于是平家的武士和驿站的传令兵前来发布布告，所以战争的结果很快就揭晓了。百姓们仿佛事先商量好似的，为了怕和战败的残兵及乘胜追击的官军牵扯不清，到了二十八日的黄昏，无论驿站还是田野间的村落，没有一户不是紧闭门窗的，连灯光都不敢外泄。
　　“真是没办法！”
　　半晌，左马头义朝慨然发出一声长叹，他正是佐少爷的父亲。
　　他约莫三十七八岁，即使在一群人当中，那器宇轩昂的五官以及跨坐在名唤“黑桃花”的名驹上飒爽的英姿，都使人一望即知他是群龙之首。他是散布各地的源氏一族之领袖，直到在“六条河原会战”战败为止，还拥有千余名士兵和家将。这批将士以“群龙不可一日无首”的忠心，誓死保卫着他。
　　但是等到京城沦陷之后，他的身旁只剩下三四十名随从，再加上目标过于显眼，有人因此中途辞别而去，有人被敌军追击，也有人因受重伤而脱队--结果，越过势多地区时，只剩下左马头义朝主从八骑。
　　如今义朝的身边只剩下十九岁的长子“恶源太”（即鲁莽的源家太郎之意）义平与十六岁的次子朝长。至于家臣们，则有金王丸、镰田兵卫正清、平贺义信。不久前还在身旁的三子，也就是今年十三岁的右兵卫佐赖朝，却不知何时失去了踪影。
　　--难道是被生擒了？
　　--莫非被埋在积雪之中？
　　家臣们虽然知道这位公子个性刚毅，但是不管怎么说，他毕竟才十三岁，个头也还小，更何况对义朝而言，他又是比长男义平及次男朝长更得宠的儿子，因此尽管人人心中都怀疑他是否已被千丈深雪所掩盖，但又不敢在尚未寻出下落之前继续前进，于是大家呆立原地，踌躇不前。
　　最后，义朝丢下一句：
　　“算了！我们继续前进吧！他既然是我的儿子，如果还活着的话，就会独自坚强地活下去！万一不幸身亡，那也是没办法的事！”
　　说完，他充满信心地重新握好“黑桃花”的缰绳，望着伊吹的山麓，开始策马向前。
　　--丢下他，继续前行！
　　对于义朝的话，大家都感到十分意外。
　　因为他平常是个十分宠爱孩子的将军，尤其对佐少爷更是疼爱有加，简直到了“含在嘴里怕化了”的程度。就以这次的战争来说吧！他以初次上阵为理由，将传家之宝“源太产衣”盔甲与被称为“髯切”的二品太刀（长刀），传给年方十三的三男佐赖朝，而不传给长男或次男，对佐赖朝的宠爱由此可见一斑。
　　为了这个钟爱的儿子，义朝本该会疯狂地下令，要大家再掉回头去，甚至分头去找寻吧！
　　想不到，他却用一种比风雪更为冰冷的口吻说：
　　“丢下他，继续前进！”
　　然后，又一马当先扬长而去。家臣们望着他的背影，不禁眼眶发热。
　　其实要探究这位主君的心境并不难。
　　他是在六条河原战役中牺牲了许多家臣和士兵的败军之将，没有理由为了自己儿子的性命，而制造出另一场纷乱。
　　况且，如今最令将军忧虑的，并不是佐赖朝的个人生死，而是该如何挽回源氏一族目前的颓势。充塞于他心中的，是强烈的责任感与彷徨无措的愁叹。
　　首先，暂且到位于西美浓海岸线的青墓驿站安身吧！驿站的管理者名叫大炊，他的女儿延寿是源义朝多年前的情人，两人还生下了一位名叫夜叉的女儿。若是前去投靠，他们父女必然会收留。
　　其次，命长子义平催促位于东山道的源氏军向上攻打，再命次子朝长沿着信州路而下，召集甲斐源氏，而他自己则召集坂东一带的族人，从东海道再度西行。然后兵分三路，一举攻向京都。
　　平氏父子清盛、重盛，以赶尽杀绝的方式，将这旅败军推到与风雪缠斗的凄惨路途。身为武门之将，源义朝感到再也没脸活下去了！
　　义朝被心中的千端万绪搅得思潮澎湃，因此整个人的形貌都迥异于平日，想必他已是欲哭无泪。
　　家臣们虽然都能体会他的心情，却不知该如何安慰，只能默默地追随着“黑桃花”的马尾飞纵与马蹄扬起的迷蒙细雪，低着头，亦步亦趋地跟在后面。不久，其中一位家臣镰田兵卫正清忽然开口喊道：
　　“主公……主公！”
　　他呼唤着为首默默前行的义朝，然后说道：
　　“我虽然不了解主公的心意，然而正清无论如何也不能丢下佐少爷不管。请你们先走一步，待我回去查访佐少爷的下落，再回来向您复命。”
　　“好！好！”
　　义朝在暴风雪中策转马头，用十分欣慰的声音说着，同时用力点点头。看来，在那冰冷的铠甲之下，依然沸腾着父子情深的滔滔热血。
　　这时，另一位家臣金王丸也若有所悟地突然高喊：
　　“主公，我也在此告辞了！”
　　义朝兀自沉思着，于是金王丸再度恳求：
　　“请主公答应属下的请求。让我潜回京城，等确定了留在那儿的三位小少爷安危，我再随后前往我们向往已久的东国--”
　　看着那热切的眼神，义朝也不忍拒绝，答应了他的请求，然后和剩下的四位家臣一起在皑皑的雪地中向前奔驰而去。
　　目送他们离去之后，镰田兵卫正清与金王丸二人立刻取道向西，一路上不停地呼唤着：
　　“少爷！”
　　“少爷，你在哪里？”
　　佐赖朝一直不见人影。他俩认为少爷也许是被积雪掩埋，要不然就是跌到田里，于是一路上向着雪地呼喊，迎着寒风号叫，对着田野高呼，大约沿路找了两三里。
　　“兵卫！”
　　“什么事？”
　　“很抱歉！我想把找佐少爷的差事交给你。这里是往森山驿站的岔路，我想快快赶往京城。”
　　才刚分道扬镳，正清却又对着即将远去的身影叫道：
　　“金王！金王！等一下！那座山后面有间小屋，也许是狩猎者的小木屋，我们先到那里看看--”
　　说完，兵卫正清一马当先，向前奔驰。到了小木屋一看，里面一个人也没有，就地掘成的土灶里还残留着几根仍在冒烟的柴火。他把旁边的干柴加进灶里，然后坐了下来。
　　“金王，你说要回京城，可在京城里，姑且不论那些想苟且偷生而向平家投降的窝囊废，要是你一个人公然打着源氏的旗号在京城露面的话，一定很快就会遭到毒手……难道你不了解那种危险吗？”
　　“我当然知道。事情才过了一两天，京城内大概余烬未熄，那些骄矜自傲的平家武士也许还在趾高气扬吧！所以，我会很小心地避开敌人的耳目，混进城去。”
　　“然后呢？”
　　“你是指混进城以后的事吗？”
　　“你这次的使命，还包括刺探敌方的军情吧？！”
　　“不，这个任务并非将军命令我去做的。正因为将军完全不动声色，而我却察觉他的心事，故而在途中一再请求他，他终于答应了我的请求。”
　　“你真是用心良苦！我们源氏一门即使今日全部阵亡，留下来的血脉依然会延续下去。因为那些和我们血脉相连、惹人怜爱的族人和幼童，都还藏身在京城里。”
　　灶中的柴火熊熊地燃烧着。
　　两人的甲胄和太刀都发出灿烂的光芒，满身的雪也一滴滴地落下来，而两人的泪水却犹胜融化的雪水。
　　他们的主公源义朝育有数子，除了这次战争随侍在侧的几位少爷之外，还有三个离不开母亲怀抱的幼子住在别的公馆。
　　三个幼子的母亲是九条院女婢出身的常盘夫人，由于并非出身名门闺秀，故平常待人毫无骄矜之气，谦和有礼，但是她不常露面，即使在家族的盛典中也很少见其踪影。她住在一个极为隐秘的地方，犹如一朵被浓叶遮掩的红色山茶花。她和源义朝共同孕育的三子，就是今年七岁的今若、五岁的乙若和还在襁褓之中的牛若。
　　倦卧马背
　　他们不敢在木屋逗留太久，因为一旦添加太多柴火，习惯温暖，往后的路程反而会觉得更加艰难，而且也怕火光会引人注目。
　　不久，两人离开小木屋，策马奔驰，来到先前的岔路口。
　　“后会有期了！金王！”
　　“兵卫，保重！”
　　他们再次离情依依地呼唤着彼此的名字。
　　“祝你一路平安！常盘夫人及三位小少爷，就全部托付给你了！”
　　“我知道！”
　　金王坚定地回答之后，又说：
　　“你也不能太疏忽，请多多保重！希望你早日找到佐少爷，追上先行的将军，安然无恙地逃往美浓路。”
　　“那么，来日在东国再会！”
　　“再会！”
　　“再会！”
　　金王丸单骑向西行。从十字路口折向东的兵卫正清看着左边的琵琶湖，四处寻找佐少爷的踪影。但是直到翌晨，右兵卫佐赖朝依然音讯杳然。
　　其实，赖朝本人也不知道他是在何处和父兄及家臣失散的。
　　他用力张开被雪冻僵的眼皮，这才发现父亲不知何时已经不见了，而且兄长及家臣们也不在身边。
　　“可能是我落后了吧！”
　　赖朝猛力鞭打坐骑。
　　由于他的惊惶，马儿也受到惊吓，突然卷起雪白的旋风，向前狂奔。
　　不过，由于一路狂奔，马儿很快就疲倦了，他也累了，累得忘了胆怯，忘了欲望，也忘了害怕。
　　只想睡觉。
　　他是个年方十三的少年武士，由于身上穿着源氏传家之宝--藏青色的“源太产衣”甲胄，腰间挂着“髯切”钢刀，胯下骑着威猛的棕色骏马，看起来气势非常逼人，但是不管怎么说，他依然只有十三岁。
　　“真想睡一觉……”
　　拉住缰绳的手指早已冻僵麻木。如同皑皑的冰天雪地一般，赖朝的脑子也是一片空白--白！白！他摇摇晃晃地梦见一望无际的白色。
　　仔细想想，他今天一定有好几次都处于这样的状态。或许就是在神志不清之际才和父亲及家臣们失散的吧！在细雪纷飞中，只要相差了二三十米，就看不见彼此的身影；而且，只要慢了一步，前行者马蹄的痕迹立刻会被白雪掩盖而难以辨视。
　　--佐少爷！
　　--佐少爷！
　　耳边好像有人在频频呼唤自己！赖朝立刻睁开眼睛，面前是一片粉妆玉琢的雪景，好美啊！
　　他往前奔驰，却不见任何人影；停在原地，也没看到半个人，净是一片雪白。此刻，他心里只有一个念头：原来，毫无人烟的世界竟然如此美丽！
　　赖朝不知不觉又在马背上打起盹来。
　　……

代序：幕府将军源赖朝的一生
第一卷 浴火之卷
千丈雪
倦卧马背
世间
山茶花
羁绊
清盛
梅月夜
佛子与凡夫
春晓
砂金
天狗风
山之子
山谷和天空
山祭
神秘失踪
初冠
龙胆
流配所之君
异僧
政子
一伙青年
阵雨中的花轿
恋旗
白衣使者

第二卷 飞天之卷
蓬壶之人
老将
夏日邻国
雨地·月天
石桥山
碧血
出海
单飞雁
移师鎌仓
隅田川
忘记惊危的人们
鹤冈
水鸟
兄与弟
乳娘之子
新府繁昌记
驹二
荣华散落
野性
途中的人
名驹
木曾大人
马筏
一路通天
小人
断崖
独愁
同根相克