丧双亲浪荡街头19世纪的最后十几年，风雨飘摇的大清帝国早已千疮百孔，摇摇欲坠。到了1888年的春天，英国军队突然发起侵略西藏的战争，在中法战争中大伤元气的清廷只能一味妥协退让。人祸未了，天灾又至。先是辽宁、山东乃至北京接连发生地震，接着苏、皖、粤等地相继发生水灾。焦头烂额的清王朝在李鸿章等人的主持下，勉强维系着最后一口气息。就在这一年的旧历七月十五日，在上海县高桥镇的杜氏祖宅，降生了一个男婴。这个男婴不是别人，正是日后名动浦江两岸的传奇大亨杜月笙。杜月笙，原名月生，因为他出生的那天正巧赶上中元节，民间也叫“鬼生日”，因此他的父亲杜文卿给他取名月生，意为月半而生。多年以后，杜月笙成功发迹，跻身上流，他的好友朴学大师章太炎不惜引经据典，亲自为他易名为杜镛，号月笙，典出《周礼·大司乐疏》：“西方之乐为镛，东方之乐为笙。”杜月笙出生的那天，父亲杜文卿并不在家。为谋生计，杜文卿在上海杨树浦与人合开了一家米店维持家用，只留妻子独自一人在家怀胎待产。虽然身怀六甲，但妻子朱氏依然坚持替人洗衣做饭，赚取微薄酬劳，十分辛苦。杜月笙出生的第二年即遇凶岁，瘟疫蔓延，城乡死者极多。母子生活无以为继，朱氏无奈，便带着刚满周岁的杜月笙前往杨树浦投靠丈夫。可杜文卿的米店情况同样糟糕，本来店小利微，又逢大灾之年，米价飞涨，加上外商欺压，无力进货，随时都面临着破产的可能。时势艰难，夫妻二人孤灯对泣，商量着如何熬过凶年。不久后，朱氏听说附近的一家纱厂征召女工，于是和杜文卿商量要去应征。刚开始杜文卿坚决反对，一来杜月笙刚刚蹒跚学步，需人照顾；二来朱氏又怀身孕，平日里操劳过度，营养不良，身体已经极度孱弱，倘若再出去做工，恐怕支撑不住。对于该不该去做工的事情，二人争执了很久。最后，杜文卿不得不遵从妻子的意见，让她到纱厂做工。这样冒险的决定只有一个目的，不能让嗷嗷待哺的孩子忍饥挨饿。但正是这一无奈的决定，将本就极度虚弱的朱氏送进了鬼门关。光绪十六年夏，整个上海霍乱肆虐，饿殍遍野，空气中到处弥漫着死亡的气息，就在这样一个黑暗恐惧的时期．朱氏临盆产下一女。然而，由于身体的极度衰弱以及终日的劳作，导致产后大出血，未来得及看上女儿一眼，朱氏便撒手人寰，留下了一双可怜的儿女和痛不欲生的丈夫。朱氏的死，让杜文卿承受了莫大的打击。他倾其所有为妻子买下一口白木棺材，雇人将妻子灵柩抬回高桥镇故乡。仅有的几门亲眷都来为朱氏奔丧，同样的生活窘境让他们无法提供更多的经济资助。料理完妻子的后事，杜文卿便把杜月笙和女儿一同抱回杨树浦。一面要为生活四处奔波，一面还要抚养两个孩子。最后实在撑不下去了，在亲友的劝说下，他只好忍痛割爱，将嗷嗷待哺的女儿送与他人领养。这一送，至亲之人天各一方，从此杳无音信。杜月笙人生得意、一掷万金的时候，曾多次向人提及这个被送人的妹妹，希望有生之年可以兄妹相认，然而一直到他几十年后阖然长逝，都没有达成这一心愿，不能不说是一种遗憾。生逢乱世，杜文卿既要忙于生意，又要照顾幼小的儿子，疲惫的生活让他不胜其烦，心力交瘁。为了能尽快改变疲于奔命的生活局面，杜文卿在朱氏去世的第二年，经人介绍，续弦张氏。张氏性格温柔贤淑，平日里沉默少言，对杜月笙这样一个自小失去母爱的孩子，别有一番真切情感。她爱护杜月笙无微不至，视如亲子。然而，命运的魔爪又一次伸向了这个多难的家庭。光绪十八年，也就是杜月笙五岁那年，杜文卿患上重病，医药无继，油尽灯枯，病死于妻儿之前。整个家庭失去脊梁骨，让张氏几近绝望。月笙年幼，父亲的后事全由张氏负责。张氏不仅温柔贤淑，做事亦能分寸得体，为丈夫备就衣衾棺木，扶灵还乡。料理完杜文卿的后事，张氏本以为可以支撑起杨树浦的那家小米店，解决生计，哪曾想流年不利，适逢大灾岁月，米价暴涨，进货无资，竞被迫关门歇业。张氏只好带着七岁的杜月笙回到高桥乡下，半间老宅勉强可住，但生活费用却全无着落。好在张氏年纪尚轻，咬紧牙关，帮人家洗衣服，赚几个铜钿，也能勉强维持母子俩的伙食。即便在如此困苦的境遇下，张氏依然节衣缩食，省下几角钱，将杜月笙送进一家私塾读书。一连读了四个月，从第五个月开始，张氏实在拿不出钱来，杜月笙自此辍学在家，这是杜月笙第一次入学，也是最后一次入学。转眼之间，杜月笙已经八岁，就在这一年，一向温柔善良的张氏突然失踪，从此杳无音信。一说杜文卿死后，张氏因无法忍受清贫寒苦的生活，又要拉扯尚未成年的幼子，无法生活下去，被迫脱离杜氏门庭，改嫁他人。另有一说，当时正值清朝末年，乱世频现乱象，浦东一代龙蛇混杂，多有妇女小孩在光天化日之下神秘失踪，无非是被一些行径卑劣的人贩子强行拐卖，或卖人青楼，或卖为人妻。总之，张氏失踪的确切原因已经无从知晓，成为一桩彻头彻尾的无头案。张氏失踪之后，年幼的杜月肇全无生存能力，缺衣少食，只能委身在老娘舅家里。老娘舅是生母朱氏的弟弟朱阳声，无甚本事，只靠给别人做一些泥瓦匠的活计谋生度日，一家老小的生活全靠他外出做工才能勉强维持，偏又多出一口人吃饭，负担愈加沉重。俗话说：冷粥冷饭好吃，冷言冷语难受！寄人篱下吃白饭，难免不受人白眼。虽然站直了只有饭桌高，但杜月笙已经颇有心机，他晓得察言观色，讨巧卖乖，只为能有一口饭吃。为了取得娘舅和舅母的好感，杜月笙慢慢学会了帮助他们做些家务，譬如砍柴、种菜、煮饭，还有带孩子。过早地感受到生活的艰难，让他比同龄的孩子更机灵，更成熟，更晓得人情世故。小小年纪的杜月笙以为，只要咬紧牙关，拼命干活，就可以得到舅父舅母的欢心。没想到舅父舅母照样对他白眼相加，稍有不如意，不是厉声叱骂，便是大巴掌、爆栗子，打得他晕头转向，凿得他金星四进，好在外祖母始终对他不离不弃，才让杜月笙感受到一丝亲情的温暖。
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