《 新探案》 本书收录十二则脍炙人口的精彩探案，是福尔摩斯探案的很后告别作，福尔摩斯与华生将再度展现高度的默契，连手侦破各式曲折离奇的案件，为福尔摩斯系列划下璀璨的句点
显贵的委托人
“现在，这件事已经不会再造成任何伤害了！”
多年来，在我第十次请求夏洛克‧福尔摩斯先生透露以下要讲的这段故事时，他这么告诉我。
这表示，我终于取得他的同意，可以加上这段记录，来说明我这位伙伴，就某些方面而言，为整个事业最巅峰的时刻。
福尔摩斯与我都酷爱土耳其浴。那是在一个充满愉悦、闲适气氛的蒸气室里，我发现他，比起在其他地方时，不再那么沉默寡言，也更富人情味。
在诺森伯兰大街某栋建筑物的二楼，某个角落两张躺椅并排，一九○二年九月三日，我们就躺在那两张躺椅上，这一天也正是故事的开始。
当时我问他，有没有什么特别刺激的事，他赶紧从浴巾里伸出那瘦长而敏锐的手臂，从挂在身旁外套里的皮夹，找出一纸信封。
“可能是个喜欢大惊小怪，又有点自抬身价的傻瓜；但也可能是一件攸关生死的事情！”他交给我那信纸时这么说着，“我所知道的，就仅只这封信所述一切！”
这封信是卡尔顿俱乐部寄出来的，日期就在前一天晚上。
我读出以下的内容：
詹姆斯‧戴默瑞爵士向夏洛克‧福尔摩斯先生致意，并且会在明天下午四点卅分拜访。
詹姆斯阁下请求传达的讯息是，他要咨询福尔摩斯先生的事情相当棘手而重要。因此他信任霍姆斯先生一定会尽力安排这次会面，并且会向卡尔顿俱乐部回电话确认。
“不用说，我已确认过了，华生！”当我把这封信还给福尔摩斯时，他说，“你知不知道任何有关戴默瑞这个人的事情？”
“只知道这个名字在社交界是家喻户晓的。”
“好的，那我可以告诉你比这更多。他向来以处理那些不能登在报上的棘手事情而著名。你可能记得他在汉默福特遗嘱案时，如何与乔治‧路易斯爵士打交道。他算是这世上，天生的外交家。我敢肯定，这绝对不是件没意思的小案子，他一定是真的需要我们协助。”
“我们？”
“好吧！华生，如果你愿意的话……”
“我很乐意！”
“那么，请记住！时间是四点卅分。在此之前，我们先把这事摆在一旁。”
我住在安尼皇后街的个人住宅，但在指定时间前，我就已经到贝克街了。准时四点半，即接到通报指称的詹姆斯爵士到达了。
几乎不需要再描述他的面貌，许多人的印象大概是他那开朗率直的性格，宽大、干净的脸孔，最重要的是愉悦圆润的语调。那爱尔兰式的灰色双眼，让人感觉相当诚实，一直是面带微笑，又善于言词，充分表露其幽默感。他那发亮的礼帽、黝黑的燕尾礼服，确实，每个细节，从黑领带上的珍珠领带夹到光亮皮鞋上的淡紫色鞋套，一一印证他那众所皆知的衣着品味。
这位高大雍容的贵族随即吸引了这房里的所有人眼光。
“当然，我很高兴在此可以看见华生医师！”他谦恭地行了个礼，“福尔摩斯先生，华生医生的帮忙是非常必要的，因为我们现在所要处理的状况，也是个相当习惯采取暴力行为，老实说是个无所顾忌的人。应该说，全欧洲没比他更危险的人了。”
“我过去几位对手都有这样的虚名！”福尔摩斯微笑着说，“你不抽烟吗？那么，请容许我点烟吧！要是你所说的这个人有比已故的莫里亚蒂教授，或仍在世的塞巴斯提安‧莫兰上校〈编注：详情请见《回忆录》、《归来记》〉还危险的话，那倒真值得会一会。敢问其大名？”
“你可能听过格鲁纳男爵？”
“你是说那个奥地利的杀人犯吗？”
戴默瑞上校举起戴着羔皮手套的双手，大笑起来。
“果然一流！什么事都瞒不过你，福尔摩斯先生！这么说，你已认定他就是杀人犯了？”
“关心欧陆的犯罪案件是我的业务范围。凡读过有关布拉格事件报导的人，谁还会对这人的罪行有所怀疑呢！只是因为一件纯技术法律和见证人的离奇死亡，才使他得以逃脱刑责！史普卢根通谷发生那件所谓的‘意外’，我就如同亲眼所见地确信是他杀害了其妻。我还知道他到英国了，而且预感早晚他都会替我找点事情做。那么，格鲁纳男爵现在怎么了？这该不会是这悲剧重演吧？”
“不是，这回更严重！惩罚罪行虽重要，但事先预防更是重要。福尔摩斯先生，眼看一件恐怖的事情，恶毒的陷阱即将在眼前谋画进行，明知结局如何，却又完全无法阻止，真是很可怕的事。还有谁能遭逢比这更残酷的试炼吗？”
“或许没有吧！”
“那你应该会同情那位委托我的当事人了！”
“我不知道你只是个中间人呀！那么委托人是谁呢？”
“福尔摩斯先生，我必须恳情你不要追问这个问题。对我而言，确认他高贵的名声不会卷入这桩案件是很重要的。他的动机绝对是高尚纯正的，但他希望匿名。当然你的酬金绝对不成问题，你也可以完全自由行动。我想，委托人的真实姓名对你来说应该无关紧要吧？”
“很抱歉！我习惯那种一端是谜团的案子，但若两端都成谜，就太伤脑筋了。詹姆斯爵士，我恐怕得谢绝此案了。”
我们的客人慌了。他那大而敏感的脸庞因激动和失望而显得暗沈了。
“福尔摩斯先生，你了解这样做会有什么后果，你让我太左右为难了。我敢说要是我将真相告诉你，你一定会认为承办此案实在值得骄傲。可是我的诺言又不允许自己全盘述之。至少，先让我将能够说的部分告诉你好吗？”
“好吧！但有一点我必须先说清楚，就是我还没答应你什么。”
“了解。首先，你一定听过德‧梅维勒将军吧？”
“在开布尔战役出名的梅维勒吗？是的，我听说过。”
“他有位女儿，叫薇欧莱特‧德‧梅维勒。是位年轻、富有又才貌双全，各方面条件俱佳的女人。我们要设法从魔掌救出的正是这个女儿，这位纯真美丽的姑娘。”
“就是说，她被格鲁纳男爵控制了？”
“对女人而言，最强而有力的控制……就是爱情。你可能听过，那家伙长得格外俊俏，其迷人的风范、温柔的声音，以及女人最难招架的浪漫气质与神秘性格。据说女人都甘心听凭他摆布，而他也充分利用这点特质。”
“但像他这样的人，怎么能够遇到薇欧莱特小姐这样有身分地位的淑女呢？”
千古神探──柯南‧道尔与福尔摩斯
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