且说赵老头儿，自从孙子中举，得意非凡。当下就有报房里人，三五成群住在他家，镇日价大鱼大肉的供给，就是鸦片烟也是赵家的。赵老头儿就把一向来往的乡、姻、世、族谊开了横单，交给报房里人，叫他填写报条，一家家去送。又忙着看日子，祭宗祠。到城里雇的厨子，说要整猪整羊上供，还要炮手、乐工、礼生。又忙着拣日子，请喜酒，一应乡、姻、世、族谊都要请到。还说如今孙子中了孝廉，从此以后，又多几个同年人家走动了。又忙着叫木匠做好六根旗杆：自家门前两根，坟上两根，祠堂两根。又忙着做好一块匾，要想求位翰林老先生题“孝廉第”三个字。想来想去，城里头没有这位阔亲戚可以求得的，只有坟邻王乡绅，春、秋二季下乡扫墓，曾经见过几面，因此渊源就去送了一份厚礼，央告他写了三个字。连夜叫漆匠做好，挂在门前，好不荣耀。又忙着替孙子做了一套及时应令的棉袍褂，预备开贺的那一天好穿了陪客。赵老头儿祖孙三代，究竟都是乡下人，见识有限，哪里能够照顾这许多。全亏他亲家，把他西宾王孝廉请了过来，一同帮忙，才能这般有条不紊。当下又备了一幅大红金帖，上写着“谨择十月初三日，因小孙秋闱侥幸，敬治薄酒，恭候台光”，下写：“赵大礼率男百寿暨孙温载拜”。外面红封套，签条居中写着“王大人”三个字，下面注着“城里石牌楼进士第”八个小字。大家知道，请的就是那王乡绅了。另外又烦王孝廉写了一封四六信，无非是仰慕他、记挂他，届期务必求他赏光的一派话。赵老头儿又叫在后面加注一笔，说赶初一先打发孩子赶驴上城，等初二就好骑了下来。这里打扫了两间庄房，好请他多住几天。帖子送去，王乡绅答应说来，赵老头儿不胜之喜。
有事便长，无话便短。看看日子，一天近似一天，赵家一门大小日夜忙碌，早已弄得精疲力尽，人仰马翻。到了初三黑早，赵老头儿从炕上爬起，唤醒了老伴，并一家人起来，打火、烧水、洗脸、换衣裳、吃早饭，诸事停当，已有辰牌时分。赶着先到堂祠里上祭，当下都让这中举的赵温走在头里。屁股后头，方是他爷爷、他爹爹、他叔子、他兄弟，跟了一大串。走进了祠堂门，有几个本家都迎了出来。只有一个老汉，嘴上挂着两撇胡子，手里拿着一根长旱烟袋，坐在那里不动。赵温一见，认得他是族长，赶忙走过来，叫了一声：“大公公。”那老汉点点头儿，拿眼把他上下估量了一回，单让他一个坐下。同他讲道：“大相公，恭喜你，现在做了皇帝家人了。不知道我们祖先积了些什么阴功，今日都应在你一人身上。听见老一辈子的讲，要中一个举是很不容易呢。进去考的时候，祖宗三代都跟了进去，站在龙门老等，帮着你抗考篮。不然那一百多斤的东西怎么拿得动呢？”还说是文昌老爷，是阴间里的主考。等到放榜的那一天，文昌老爷穿戴着纱帽圆领，坐在上面，底下围着多少判官在那里写榜。阴间里中的是谁，阳间里的榜上也就中谁，那是一点不会错的。到这时候，那些中举的祖宗三代，又要到阴问里看榜，又要到玉皇大帝跟前谢恩，总要三四夜不能睡觉呢。大相公，这些祖先熬到今天，受你的供，真真是不容易呢。”
爷儿两个正在屋里讲话，忽然外面一片人声吵闹。问是什么事情，只见赵温的爷爷满头是汗，正在那里跺着脚骂厨子，说他们到如今还不来，“这些王八崽子，不吃好草料的，停会子告诉王乡绅，一定送他们到衙门里去。”嘴里骂着，手里拿着一顶大帽子，借他当扇子扇，摇来摇去，气得眼睛都发了红了。正说着，只见厨子挑了碗盏家伙进来。大家拿他抱怨，厨子回说：“我的爷，从早晨到如今，饿着肚皮走了三十多里路，为的那一项？半个老钱没有看见，倒说先把咱往衙门里送。城里的大官大府、翰林尚书，咱伺候过多少，没瞧过他这囚攮里的暴发户，在咱面上混充老爷。开口王乡绅，闭口王乡绅，像他这样的老爷，只怕替王乡绅捡鞋还不要他哩。”一面骂，一面把炒菜的杓子往地下一掼说：“咱老子不做了，等他送罢。”这里大家见厨子动了气，不做菜，祠堂祭不成，大家坍台。又亏了赵温的叔叔走过来左说好话，右说好话，好容易把厨子骗住了，一样一样的做现成了，端上去摆供。当下合族公推新孝廉主祭，族长陪祭，大众跟着磕头，虽有赞礼生在旁边吆喝着，无奈他们都是乡下人，不懂得这样的规矩。也有先作揖后磕头的，也有磕起头来再作一个揖的。礼生见他们参差不齐，也只好由着他们敷衍了事。一时祭罢祠堂，回到自己屋里，便是一起一起的人来客往，算起来还是穿草鞋的多，送的份子倒也络续不断，顶多的一百铜钱，其余二十、三十也有，再少却亦没有了。
看看日头向西，人报王乡绅下来了。赵老头儿祖孙三代早已等得心焦。吃喜酒的人，都要等着王乡绅来到方且开席，大家饿着肚皮，亦正等的不耐烦，忽然听说来了，就赛如天上掉下来的一般，大家迎了出来。原来这王乡绅坐的是轿车，还没有走到门前，赵温的爹爹抢上一步，把牲口拢住，带至门前。王乡绅下车，爷儿三个连忙打恭作揖，如同捧凤凰似的捧了进来，在上首第一位坐下。这里请的陪客，只有王孝廉宾东两个。王孝廉同王乡绅叙起来，还是本家。王孝廉比王乡绅小一辈，因此他二人以叔侄相称。他东家方必开，因为赵老头儿说过，今日有必要叫王乡绅考考他儿子老三的才情，所以也戴了红帽子，白顶子，穿着天青外褂，装做斯斯文文的样子陪在下面，但是脚底下却没有着靴，只穿得一双绿梁的青布鞋罢了。
王乡绅坐定，尚未开谈，先喊了一声“来”。只见一个戴红缨帽子的二爷，答应了一声“者”。王乡绅就说：“我们带来的点小意思交代了没有？”二爷未及回话，赵老头儿手里早拿着一个小红封套儿，朝着王乡绅说：“又要你老破费了，这是断断不敢当的。”王乡绅哪里肯休。赵老头儿无奈，只得收下，叫孙子过来叩谢王公公。当下吃过一开茶，就叫开席。王乡绅一席居中，两旁虽有几席，都是穿草鞋穿短打的一班人。还有些上不得台盘的，都在天井里等着吃。这里送酒安席，一应规矩，赵老头儿全然不懂，一概托了王孝廉，替他代作主人。当下王乡绅居中面南，王孝廉面西，方必开面东，他祖孙两个坐在底下作陪。
一时酒罢三巡，菜上五道。王乡绅叔侄两个讲到今年那省主考，放的某人，中出来的“闱墨”，一定是清真雅正，出色当行。又讲到今科本县所中的几位新孝廉，一个个都是揣摩功深，未曾出榜之前，早决他们是一定要发达的，果然不出所料，足见文章有价，名下无虚。两人讲到得意之际，不知不觉的多饮了几杯。原来这王乡绅也是两榜进士出身，做过一任监察御史。后因年老告病回家，就在本县书院掌教。现在满桌的人，除王孝廉之外，便没有第二个可以谈得来的。赵温虽说新中举，无奈他是少年新进，王乡绅还不将他放在眼里。至于他爷爷及方必开两个，到了此时，都变成“锯了嘴的葫芦”，只有执壶斟酒、举箸让菜，并无可以插得嘴的地方，所以也只好默默无言。
王乡绅饮至半酣，文思泉涌，议论风生，不禁大声向王孝廉说道：“老侄，你估量这制艺一道，还有多少年的气运？”王孝廉一听这话，心中不解，一句也答不上来。筷子上夹了一个肉圆，也不往嘴里送，只是睁着两只眼睛望着王乡绅。王乡绅便把头点了两点，说道：“这事说起来话长。国朝诸大家是不用说了，单就我们这陕西而论，一位路润生先生，他造就的人才也就不少。前头入阁拜相的阎老先生，同那做刑部大堂的他们那位贵族，那一个不是从小读着路先生的制艺，到后来才有这么大的经济？”一面说，一手指着赵家祖孙，口内又说道：“就以区区而论：记得那一年我才十七岁，才学着开笔做文章，从的是史步通史老先生。这位史老先生，虽说是个老贡生，下过十三场没有中举，一部《仁在堂文稿》，他却是滚瓜烂熟记在肚里。我还记得，我一开手，他叫我读的就是《制艺引全》，是引人入门的法子，一天只教我读半篇。因我记性不好，先生就把这篇文章裁下来，用浆子糊在桌上，叫我低着头想。偏偏念死念不熟，为这上头，也不知挨了多少打，罚了多少跪，到如今才挣得这两榜进士。唉!虽然吃了多少苦，也还不算冤枉。”王孝廉接口道：“这才合了俗语说的一句话，叫做‘吃得苦中苦，方为人上人。’别的不讲，单是方才这几句话，不是你老人家一番阅历，也不能说得如此亲切有味。”
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