撤出鄂豫皖
1927年11月起，为反抗国民党反动政权，短短一年多时间里，在中国共产党领导下，湖北黄陂、麻城，安徽六安、霍山，河南商城陆续爆发农民武装起义，并分别建立了中国工农革命军第十一军第三十一、三十二、三十三师，开辟了鄂豫边、豫东南、皖西三块革命根据地。1930年初，中共中央在上海召开会议，决定鄂豫边、豫东南、皖西三块根据地合并成立鄂豫皖特区，成立湖北省委领导下的鄂豫皖特委。至此，鄂豫皖革命根据地正式形成。1931年初，在根据地领导同志多次强烈请求以及革命形势发展需求下，为了加强对苏区的领导和政策指导，设在上海的党中央决定，党中央领导机关一分为三，当时的总书记向忠发和周恩来等人带领中央机关搬迁到江西瑞金，另外分别派遣几位政治局委员到鄂豫皖和洪湖苏区成立中央分局，就地领导与指导苏区的军事和政治斗争。
1931年4月下旬，中央政治局委员张国焘、共青团中央委员陈昌浩到达鄂豫皖苏区首府新集（今新县）。根据中央指示，原中共鄂豫皖特委撤销，成立鄂豫皖中央分局，指定张国焘、陈昌浩、沈泽民、曾中生、王平章、蔡申熙、舒传贤、旷继勋为中央分局委员，张国焘任中央分局书记。分局直接隶属中央政治局，代表中央领导鄂豫皖苏区的党组织，是鄂豫皖地区党组织的最高领导机构。
同时，成立了由张国焘、曾中生、旷继勋、徐向前、郑行瑞、沈泽民、陈昌浩等七人组成的鄂豫皖中央分局革命军事委员会，张国焘任主席，曾中生、旷继勋为副主席。革命军事委员会是鄂豫皖根据地最高军事领导机构，直接领导和指挥红军及地方武装。
为了集中力量，统一指挥，抗击蒋军的大举进攻，中共鄂豫皖中央分局和军委决定，将鄂豫皖苏区的几支红军部队整编成红四方面军。徐向前为第四方面军总指挥，陈昌浩为总政委，刘士奇为政治部主任。第四方面军下辖第四军、第二十五军，第四军军长徐向前（兼）、政委陈昌浩（兼），第二十五军军长旷继勋、政委王平章。
合并后的红四方面军共有两个军六个师，总兵力达到三万余人，成为当时仅次于中央红军的军事力量。从此，在中国共产党领导的武装部队序列中，又增添了一支钢铁劲旅。
大别山位于长江北岸，地跨湖北、安徽、河南三省，北扼京汉铁路，南抚武汉重镇，东逼国民政府首府南京，地理位置极为重要。自己的胸腹之地有一支数万人的共产党武装，蒋介石如鲠在喉，日夜不得安宁，决心除之而后快。一开始，并没有将这支由起义农民组成的武装放在眼里，指令驻扎在大别山周围湖北、安徽、河南的非嫡系军队“清剿”，这些地方军阀装备和训练水平较差，战斗力薄弱，前两次“围剿”均被粉碎。红四方面军成立后，正值敌人发起第三次“围剿”，在徐向前和陈昌浩的指挥下，红四方面军连续发起了黄安战役、商潢战役、苏家埠战役。每次战役歼敌数万，部队长途奔袭、围点打援、迂回包抄等战役指导思想日渐成熟，展现了大兵团作战的能力。几战下来，红四方面军主力部队发展到六个师五万余人。各县独立团、地方赤卫队、游击队总数接近十多万人。鄂豫皖根据地东起淠河，西迄京汉线，北达潢川、固始，南至黄梅、广济，拥有黄安、商城、英山、罗田、霍邱五座县城，总面积约四万平方公里，人口达三百五十万。
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红四方面军的英勇善战，在不足一年之内，已经在二十余县建立了苏维埃政权，已经发展了十倍以上的红军队伍，号召了整个四川的工农劳动群众与白军兵士倾向于苏维埃革命，在中国西北部建立下苏维埃革命新的强有力的根据地。
川陕苏区是中华苏维埃共和国的第二个大区域，川陕苏区有地理上、富源上、战略上和社会条件上的许多优势，川陕苏区是扬子江南北两岸和中国南北两部间苏维埃革命发展的桥梁，川陕苏区在争取苏维埃新中国伟大战斗中具有非常巨大的作用和意义。
——毛泽东