托马斯·潘恩（1737－1809），英裔美国思想家、政治活动家。生于英国诺福克郡，曾做过裁缝、教员、税吏。移居英属北美殖民地后，积极参加美国独立运动。美国的正式国名“美利坚合众国”（The United States of America）即出自潘恩。主要著作包括《常识》、《美国危机》、《理性时代》等。

　　《人的权利》是托马斯·潘恩的一部影响深远的著作，极具感染力地表达了民主共和主义的观念，驳斥了伯克（Edmund Burke）在《法国大革命之反思》中对法国大革命的抨击，以更为广阔的视野为背景，突出勾勒法国革命的划时代意义。《人的权利》曾被英国《电讯报》评为改变世界的十大著作之一，位列《资本论》之后。“天赋权利”是其政治法律思想体系的理论基础。

　　人的权利
　　在国家与个人相互寻衅和激怒的无礼行为中，伯克先生论法国革命的册子是一个特例。不管是法国人民还是其国民议会，都不想过问英国或英国议会的事务。因此，为什么伯克先生在议会和在公众场合无事生非地攻击他们，这种行径无法以方式方法来原谅，也不能以政策为由来辩解。
　　凡是英语中能找得到的诋毁用词，几乎一无例外被伯克先生横加在法国与国民议会身上。怨恨、偏见、愚昧或知识所能意喻的一切，在将近400页的浩浩篇幅中倾泻而出。以伯克先生写作的劲头和计划，他或许会再写上数千页。当舌头或笔尖在感情爆发中失却控制时，弄得精疲力竭的不再是题材，而是人本身。
　　迄今，伯克先生对法国事务所形成的见解，一直是错误与失望；但他的希望是如此独特，或者说他的绝望是如此恶意，以至于他得到新的借口来坚持自己的立场。有一段时间里伯克先生曾无法相信法国会发生革命。他当时认为：法国人既没有发动革命的胆识，也没有支持革命的韧劲。现在法国革命发生了，他则寻求通过谴责来脱身。
　　诋毁国民议会犹嫌不够，书中还以很大篇幅辱骂普赖斯博士（当今最好心人士之一）以及我们通常称之为革命会与宪政信息会的这两个英国社团。
　　普赖斯博士于1789年11月4日布道，纪念所谓的英国1688年革命。谈到这次布道，伯克先生说：“这位好议政的牧师进而断定，依据该革命的原则，英国人民取得了三项基本权利：（1）选择我们自己的治理者；（2）罢免行为不端的治理者；（3）组成自己的政府。”普赖斯博士并没有说做这些事的权利归属于这个或那个人，或者归属于这类或那类人，而是归属于全体人民，即它是国民固有的权利。．与此相反，伯克先生否认国民，不论其全体还是部分，有这种权利，甚至否认任何地方存在这种权利。更加奇怪和奇妙的是他说：“英国人民全然弃绝这种权利，并将以生命与财产来抵制这种权利的实际主张。”人们应该拿起武器，牺牲生命与财产，不是为了维护他们的权利，而是为了维护他们没有权利；这真是一个闻所未闻的新发现，确实符合伯克先生好立奇论的天赋。伯克先生要证明英国人民没有这种权利，不论全体还是部分国民都不拥有这种权利，或者说哪儿都不存在这种权利；他用的方法与他的说教同样地奇妙且荒唐。他的论点是：享有这种权利的人或一代人已经死去，这种权利也随之死去。为证明这观点，他引用了一百多年前议会对威廉与玛丽作出的一项声明：“神职与世俗的上议院议员和下议院议员，谨以上述人民（意指当时活着的英国人民）的名义，最谦卑和忠诚地表达他们自己、他们的继承人和后代的永世顺从。”他还引证了议会在同一统治时期作出的另一项立法的一个条款；他说，其规定“对我们（意指那时的英国人民）、我们的继承人和我们的后代，对他们、他们的继承人和他们的后代，都具有直至永远的约束力”。
　　伯克先生以为举出这些条文，他的观点就充分成立了，并通过声称这些条款永远排除了国民权利，并将之进一步强化。但他还不满足于作出这种声明，一再地重复，还进一步说道：“如果英国人民在革命前拥有这种权利（他承认，在早期不仅英国而且整个欧洲都是如此情况），那么在革命时期英国国民，就为他们及他们所有的后代，最庄严地宣布永远放弃这种权利。”
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导言

第一部分
致美利坚合众国总统乔治·华盛顿
英文版序言
人的权利
人与公民权利宣言
权利宣言评述
余论
结论

第二部分
致拉斐德侯爵
序言
导言
第一章 关于社会与文明
第二章 关于现存旧政府的起源
第三章 关于新旧政府制度
第四章 关于宪法
第五章 改善欧洲境况的途径与手段、插入的评述
附记
译后记