约翰·缪尔(1838-1914)，美国杰出的自然学家与作家。他一生在美洲大陆的西部探险、漂流，感受自然和荒野对于人类精神的重要性。成立了早期的环境保护组织，并成为美国国家公园的奠基人。美国总统泰迪?罗斯福评价他“以一生的努力影响了时代精神”。缪尔留下了大量的著作，成为全球环境运动的巨大精神财富。

本书是作者病愈后的首次长途旅行，也是他对于以人类为中心的自然观、宇宙观的首次深刻反思。在他看来，人类不是什么“万物之主”，而是生命之网中一个极小的组成部分，是世界共同体中的一个品类。所有活着的万物甚至岩石，都有她们自己的权利和目的，而非仅仅是为了满足人类的需要。万物通过一种“流”（flow）而进行深刻的沟通，没有一物存在真正的废弃或死亡，生命在“流”动中不停地再现美丽与辉煌，永无止息。对于缪尔来说， 旅行不是艰难的猎奇，而是亲历宇宙和大地奥秘的“清洁的攀登”，从而培养人类的一种活的精神――一种环境的时代精神。