四、菊英缤纷
秋风被雁叫声催得越来越凉，满天写着苍老；秋水清澈如练，把枯黄的杨柳枝叶深埋进水底，任冲天的菊香尽情地弥漫着。
进入八月份，汴京城的菊花开放了。临近重阳，满城的菊花霎时怒放起来。从皇宫到里城，从里城到外城，从北往南，越过护龙河、五丈河、金水河、汴河、蔡河，河中涌满各色菊花花瓣儿。卫州门、新酸枣门、新封丘门、陈州门、善利门、新曹门、新宋门、通津门、陈州门、济水门、南薰门、广利水门、戴楼门、新郑门、万胜门、固子门、咸丰门，所有的城门，连同城墙上的楼橹，战棚、马面、女墙，缀满了令人眼花缭乱的菊花。
更不用说那金明池，琼林苑、玉津园、宜春苑、瑞圣园，都成了花园。
汴京城城高濠阔，远远望去，犹如巨大的金色菊盆置放在那，被玉带缠绕着。
雁儿不停叫着、唱着，越过汴城上空，盘桓着飞落在四野。
城内各坊间，家家户户的庭前、窗前、树下、井旁，到处都是菊花。
沿东大街、西大街往南，过了州桥，走出朱雀门，便是御街，到处都是发髻、鬓角、幞头上插满了菊花的人。有细心的人，手提着朱囊香袋，用爪一样的铁笆篱拢来飘落地上的菊花，装起带回家中，做成香枕，或制成香砣，或配成菊蜜饯。牛行街、货行街一带，早数天就有人设了货栈，专门收买菊花，准备做成茶或酒，待冬日或春夏时节能卖个好价钱。汴河沿西水门，过了州桥，上土桥，出东水门，流向顺城仓桥、虹桥、直指东南雾霭中！河里挤满了运送花盆的船只，日日夜夜，将各等花盆和花架送进大内、寺观、各府衙、国子监和商铺，以及百姓家，供天下人展览。
此刻，从大相国寺往东大街临近宋门处，一群歌妓往前跑着，后边紧跟着一群挽起胳膊和腿，露出满身花纹的少年。歌妓们的鬓髻上插着纯色的菊花，红、黄、紫、蓝、白、黑、青，诸色参差堆满头上，少年们呼喊着“朱赢”、“金蕊”、‘更生”、“周盈”、“傅延年”等名字。这些都是菊花的雅称，被歌妓们用来做了自己的名号。如今一群歌妓到宋门外宜春苑赏菊，被浮浪子弟拦住，她们便折转头，奔向相国寺南的录事巷。少年们和这些行首[1]曾厮混得烂熟，此刻趁着酒兴．赶在人多时故意追逐玩闹，引来许多人驻足观看，浮浪少年越发起兴。正闹疯时，坊间来了几个徼巡卒。某少年看见，把手往口中一填，鼓足力气，吹得刺耳的尖叫声，那些浮浪少年迅速散去。
相国寺前挤得人山人海，正上演着百戏。高大的山门上下挂着菊花枝蔓，左右两列，菊花架层层叠叠，堆成两条相向而立、昂首长啸模样的巨龙，隐约可见寺内菊花如海。
歧王赵颢三人挤在人群中，望着百戏和人潮，相互交换着眼色，周围几个精明的侍从，巡防保护着三人的安全。另外两人，一个是宝文阁待制权知开封府的蹇周辅，一个是去年至辽贺辽国主生辰如今刚回来的中书舍人蔡京。蹇周辅和蔡京分别站立在歧王的左右，看着百戏的惊险表演，听人群中传来阵阵喝采。歧王赵颢自赵顼那次密谈之后，受命密访北国敌探。几个月来，曾经破获几个团伙，收买了其中几个不更事的，让他们或为赵宋官家搜集情报，或为辽国国主传送假情报。蹇周辅和蔡京受命秘密协助歧王，今日三人微服打扮，化妆成商贾，悄悄来到这里探访。前天，他们得知辽国国主派的几个敌探已到，三人亲自来巡访踪迹，带了几个武功高强的大内侍从，准备捉拿北国敌探，相机行事。
百戏中，有人耍兽，令周身穿着怜人服装的熊、豹、狮和驴、猴排成长列，依次做着各种滑稽表演。笨拙的熊戴了妇女的头饰，身着厨师服饰，摇摇晃晃地在圆凳上独脚站立，翻起跟头。外貌凶猛的豹子穿了武士的坎甲，从燃烧着大火的圈套中跃来跃去。狮子被扮成老寿星的模样，爪上带着血痕，懒洋洋地打着呵欠，随着驯兽人的叫喊变化着姿态。驴子的头罩被描绘成喜笑的和尚，被人牵到四只架起的皮鼓上，听得锣响，驴儿弹动蹄子，跳起柘枝舞。最后是猴子出场，由人牵着，向众人做各种揖礼动作。两人抬起一只窄条木板，在木板上放了滚筒，再在滚筒上放一个圆盘，圆盘上立了一只羊，猴子飞身窜向羊头，将前爪抓住羊角，倒立起来，满场哗然，喝声雷动。
周围的人只顾高兴，谁也没有发现正有一人恶狠狠地逼向蔡京。他渐渐靠近蔡京后，用短剑顶住蔡京的腰部，低声说道：“蔡中书，蔡大人，告诉我随行的两人是谁？”蔡京用眼睛余光扫了他一眼，“嗨嗨”笑了几声，便猛一闪身，抓住他的手臂，狠劲一狞，扭断了他的手腕。正待他疼得要喊时，蔡京飞出另一只手，扼住他的咽喉，猛一扣，那人便悄无声息，瘫倒在地上。随后，蔡京一副若无其事的样子对歧王赵颢说：“您看，这猛兽如此温驯，蠢驴儿却如此灵巧，都是驯得出奇。兽与人同也。”
赵颢点头称是，适才蔡京的动作，他暗暗佩服，不动声色地说：“走，且到别处去看。”
蹇周辅看得入神。一边是黄雀认书、乌鸦下棋，有蜡嘴鸟儿拜跪起立，若人一样向众人点头致意。驯鸟人一会儿让蜡嘴鸟儿衔起旗来舞动，一会儿抛向空中弹丸儿，放飞它时，它便冲上去，先绕弹丸作几番飞腾，再衔起它飞回，站在驯鸟人的手背上。一边是七宝戏，有艺人手持铜锣，口中念念有辞，敲动铜锣，水桶中的龟、鳖、泥鳅、鱼、蟹、蛇、蛤蟆纷纷探出头来，顶了面具，舞来舞去。一边有艺人唱着，手指着黄、黑两堆蚂蚁，让人看蚂蚁角武，各有一队蚂蚁在一只蚂蚁王率领下，插旗为号，一鼓对垒，再鼓交战，三鼓分兵，四鼓归穴。还有几等人在演傀儡戏，有悬丝傀儡，被人用丝提牵着；有杖头傀儡，人用木棍纵来纵去；有肉傀儡，人手擎幼童做各种可笑形状；有药发傀儡，人用火药点燃各种道具，声声惊人；还有水盆中玩的水傀儡，水面上漂着各色鱼虫鸟兽或人物、花卉，应着鼓乐变换形状，随波出没。孩子们忘情地笑着，喊叫着，弯下腰，或昂首、或歪头，学那卖眼药的翁头，比划着北国的盗马贼，惹得人群笑个不停。
蹇周辅对蔡京说：“原知道市井中有这等好玩，真该多出来走动走动。”
蔡京说：“正事要紧”。
说话间，有人与他们打了个照面，急忙转身躲去。赵颢看在眼里，使了个眼色，令两侍从紧跟上，捉拿了回去好好审上一审。
蔡京指着嘈杂的人群，对赵颢和周辅讲道：“歧王与知府两位大人，能分得成状类吗？”
歧王平日到市井中很少，不能分辩。蹇周辅悄声说：“中书的意思是从人堆里分出人来。”一边对着赵颢介绍道：“这个不难。今日是闲散的日子，各等人物都来走动，单从穿戴上便可分出等级、身份来。”
他指着人群，一一讲来：“如今我朝几于唐朝，衣与裳多出于戎服。看那服饰，绿、红、蓝、黑、灰、青、白，各色都有，只是没有黄色。如何？是官家专用，以别于世人。当年太祖初立国，定服制时，仅衣带就有二十八种。您看那些官人，长袍大袖，幞头两脚平平直直向两边伸开；那穿小袖圆领的是便装。那戴曲翅幞头，衣服撩起一角扎在腰间的，都是公差、仆役。那穿宽衣大袖，头戴沙帽高巾、脚穿皮靴、丝履的人等，都是富贵。而那短衣缚裤、戴皂巾、穿麻履、衣衫短窄的人，都是卑贱。唐朝人四衤癸衫、四衤癸袍，我朝袭用，只是我朝改作圆领，左衽有大袖广身、窄袖紧身，有官者衣锦，无官者衣白。那些读书人穿的是皂衫、皂袍，也有白细布的纺衫，圆领大袖，下施有横纺，腰间带了褶裥。那个胖大和尚，穿了一身紫色，胸前一侧绊带缀着两只玉璧，下缀着一片金锦，叫作拔遮那环，是个僧人中首领。那是初褙子，人人都是对襟，在两腋和肩后都垂了带子，可系束在胸前，但这褙子在正式场合是不用的。再看那深衣、紫衫、凉衫、帽衫、纺衫，都是各有所用的。看那妇女，太祖曾限制其皆从夫之服色，庶民之家不得服绫缣五色华衣，而那商贾辈却是著不尽的奇装，穿缣绫，珠秽金玉，以奇巧相胜，异常宽博。富贵总不是官宦；官宦人家时兴的是瘦、细、长，多用间色粉、黑紫、葱白、银灰、沉香等色；卑贱者总是窄袖衫襦，多用青色，白色的裙裤。那些衫长至膝、穿小袖对襟长衫，玉兰花苞发髻，有茸茸小貂帽儿遮住了眉额的，多是歌妓流。瞧那裙裳，缀着珍珠，有红、绿、蓝、青的颜色，最艳丽的是石榴裙，要么是富贵人家穿着，要么是歌妓流穿着。还有那八大幅裙，前后各有四幅，短襦、长裙、多绉褶，掩不住了尖尖脚儿，歌妓女儿舞起来若飞仙。女子的褙子袖儿窄窄，侧缝开着气，长至膝处或以下，和男子着的不同，这是可作礼服用的。这和宫中所着圆领、翻领、窄袖、缺胯的衫，还有那小口鞋靴履，头戴幞头，扎巾子，露髻，腰系草带直系到腰下处，或将衫提起再束革带，都是不同的。”
说着，涌来一群女子，不是寻常人家。有剪了黑光纸作团靥，有用鱼腮中的小骨做了鱼媚子，寿阳落梅贴在脸上的。一个个发髻高耸至半尺许，有饰了髲髢，将人家头发添在自个儿头上，镶着珠宝、花卉，插着几只银钗，还有插了梳子在髻后的，或将绢帛包裹了头，成一朵花魁，直看得蹇周辅眼都直了。
赵颢随口说道：“这等式样若此后宫的王母队，等肩冠、九龙四凤冠，是要简洁许多，也耐得看的。”
蔡京知道他说的是传说皇后，王妃所作的高冠，有王母蟠桃会故事整个做成发髻式样，便说道：“歧王看惯了龙凤，乍见到寻常人家是有些新鲜的。”
三人谈笑间，走近保康门瓦子，蹇周辅指着附近街巷说：“桥西有户人家，卖得好馒头，煞有味道。若不是今日有事，下官可请歧王去尝一尝的。东去客店，住的多是南方的官员与商贾。附近四圣观、袜拗巷、三尸庙、德安公庙，也都是好去处。南可至横街，西可通御街，那前边是太学的东门，再往那边去，便是繁塔。繁塔高耸云天，正与开宝寺塔相望呢。”
赵颢说：“知府的肚子能比得上弥勒，万般品物都有。”
蔡京拦住话题，无比自信地对两人说：“还是折回相国寺，那伙人此刻当是在相国寺内筹划。”
赵颢说：“有道理。适才中书下手这般快捷，真是好功夫。”
蔡京说：“那人倒在地上时，别人是不知原由的。料得他的同伙会把他拖进寺内，附近只有相国寺是北国贼儿的好去处。”
蹇周辅说：“为何不藏在都亭驿？”
蔡京说：“都亭驿离开封府最近，而且我们监视甚紧。相国寺是万民交易处所，只有那里才好安身。”
蹇周辅又问：“适才为何不候在那里等着捉他一等人？”
蔡京望着赵颢说：“这是歧王英明。吾侪离开时，其同类才敢将他掩入寺内，正好去捉个正着。”
赵颢对两人说：“走，搜索相国寺。回头我秉报皇上，为二位请功！”
三人正讲着话，有侍从已经捉来一个中年男子，押到赵颢面前，拨下他的幞头，露出了髡发。
蔡京忙对髡发人说：“客官，你是从哪里来？我的院子[2]为我寻丢了的物件，找见是你。你快招来，若招来，我请你酒吃。”
髡发人仰头急辩说：“我是汉家客！大人，大人，快救下我吧。我，我不敢回去见那几人。”
他一口气讲了自己如何被掳去辽国，又如何被逼带路到汴京的事，正是那一伙敌探中的人。原来，他一直跟踪蔡京他们，那伙人要杀掉蔡京；但他和那伙人都不知道蔡京他们的具体身份，只觉得蔡京面熟，怕被认出。因为蔡京去年曾到辽国贺国主生辰。正待要寻机下手时，侍从早已发现，捉了活的来。
蔡京命人将髡发人带到附近客店内，秘密审讯，问清来人几个人，住在哪里。髡发人一一讲了，恳求放他一条生路。蔡京又问了适才人有知道自己是蔡中书的事，髡发人一无所知，说可能是另一路的。同来的敌探有三四队，分头潜入几个地方，其分布图在相国寺一个卖眼药的人手中，他们准备在重九赵官家宴请群臣时下手，放火、投毒、暗杀，搅乱汴京。
赵颢和蹇周辅听了都吸了口凉气。他们商定迅速增加兵力，捉拿卖眼药的人，并分头捕捉各路敌探。
髡发人叩头求饶时，正要跃起，蔡京猛一扬手将他击倒，随即请歧王迅速离开此地。
赵颢不解，说：“中书为何除掉这人？留作舌头，带回去还能作其他用场。如何却这样弄死了他！”
蔡京说：“歧王，你没看见，适才我要带他走时，他却往怀里乱摸。你道是甚？他是图谋不轨。他想趁我等不在意时，用毒镖害了，欲逃出去！被我发觉，我先下得手。”
蹇辅让人在那髡发人身上搜，果然搜出几枚精致的银样镖，镖上寒光闪闪。众人齐赞蔡京神机妙算。
一行人出得店门，遇见街面上有数人端着“狮蛮”奔走。
赵颢见了，颇为新奇。
蹇周辅悄声说：“等几日便是重九，京都市井人家要过大重阳时，便在节前互送此等重阳糕。你看，蒸糕上镶嵌了银杏果仁、松子、石榴子、花生子。有钱人家还会搀上蟹黄，天下珍奇的果子只管搀和在糕里。蒸熟后，成圆盘形，再用上等的粉做成了狮子蛮王，放在糕上抖动威风，于糕上插一杆旗。据说这是避邪，求吉祥。若送时，人皆说事事满意，家产丰富，旗开得胜之类的祝愿。人的心意，都写在了狮蛮重九糕上。”
歧王问：“能否买上一具，回去玩耍。”
“只管送，不能卖，”蹇周辅故意藏着笑，说：“若歧王喜爱，我令人做成极好的送给您。”
歧王连忙摆手。
街面上人来人往，有身强力壮的人头戴了菊花或茱萸，或抬了大肚的瓮，或担了成筐的瓶，瓮和瓶上都贴着“酒”字，插着耀眼的花，争相招摇过市。
蔡京拉住赵颢和蹇周辅，低声说道：“歧王，知府，依我看，尽管让兵丁扮成送酒人，沿街巡行。派来援兵，免得打草惊蛇。”
赵颢点头，吩咐人快去办理，遂带人直往相国寺内奔去。
相国寺内，香烟缭绕。
菊花编织成的塔、楼、寺，逼真得惊人。香客们头戴着花，手持着花，嬉笑着在菊花塔旁穿梭。有年轻的僧人，醉熏熏的歪斜着走动，一手牵了如花的娼妓，一手掂着啃烂的猪蹄。
赵颢皱紧眉头，怒容满面，叹道：“佛门胜地，怎成了这等污秽模样？”
蹇周辅往他手中塞了一捆香，让他装成香客，低低地看着周围，说：“相国寺梵嫂是一个景观。此中还有僧人专做猪肉餐馆营生，东京人骂它是烧猪院。都是僧众不纯！仁宗朝，有贾昌朝曾上奏，说京师僧寺多招纳亡赖游民为弟子，藏匿亡命奸人；仁宗皇帝整治后，僧尼反而大以为患，待任其依故旧时，其争为道场以答上恩。更不用讲如今这等徒！胡僧为祸乱，它本不是神州的教化，如今逞了凶狂，真该再整治。”
……
★高有鹏的叙述语言有一种莎士比亚化的诗意，如“春天是婴儿的哭啼声，每声都激荡着年轻的心——这是生命的宣言，它无拘无束。”这样就给重质的历史小说的写作增加了一种轻盈而又细腻的特质。“耳旁还是如潮的歌声，一声声颂扬、赞美的话语，此时都化作退离堤岸的浪花远去了。他的心岸上，燃起一堆堆篝火”，进入意识领域的语言总是能用恰当的隐喻表达。
★文学性与历史性的处理长期以来一直是困扰历史小说的一大难题，高有鹏则通过诗意般的语言破除了这一困境，很好地将两者融为一体。就语言来说，诗化的语言，精炼、生动、唯美、质感，非常契合那个文风炽盛、诗词弥漫的时代，与那些很多本为大文人的主人公们相得益彰。文采飞扬、辞藻优美，许多段落在读的时候隐然有一种散文诗的美感，大量诗词的穿插使用更是加剧了这一特色。
★这部小说在思想艺术等诸多方面都有非常突出的表现，但最为笔者看重的是，高有鹏在作品中对于“人学”的追求，应该说，这部小说与很长一段时期以来的历史小说存在着巨大差异，集中表现在，作者对历史中的“人”的一种特殊的关注，即他在书中要塑造一些能称得上“大写的人”的新的历史人物形象，告诉我们什么才是“真正中国的脊梁”。对此笔者以五“气”来概括、命名，即“民气”、“人气”、“正气”、“清气”、“豪气”。
★在异军突起的当代历史文学部落里，高有鹏是颇为引人注目的一位，这与他身兼学者与作家的双重身份有关。他首先是知名的民俗学家和民间文学研究专家，一直以来，栖身于历史悠久的知名大学学府中，潜心研究，著作等身；同时，又不同于一般埋头书斋的学者，他目送归鸿，手挥五弦，思接千载，逸兴遄飞，沉潜历史，相友古人，从事于大型历史题材小说的创作。
★高有鹏小说的另一个重要追求是探索历史的繁复性，它在形式上具有中国画散点透视的特点——在微观的层面上，它是聚焦的，带有鲜明的写实特征；就整幅画面而言，它又是“写意”的。在小说人物的塑造上，作家有意地在王安石、苏轼、欧阳修、赵顼等人物之间进行视角转换，形成了“众星捧月、众声喧哗”的复调效果。在王安石视角的叙事中，苏轼等人被叙述为改革的阻碍者或反对者，而在苏轼视角的故事中，王安石也褪尽了改革者完美的光芒，呈现出好大喜功的历史面貌。作家正是在这种看似矛盾冲突的叙事中，悉心寻找历史种种微妙的关节，有效突破了某些传统历史小说叙事的偏执。