《最后的八旗（1）：拉林河阳》：
穆隆阿在人世间活了九十九岁。九九归一，是个吉祥数。
老人觉着自己在阳世时Et无多，开始拒食五谷杂粮了。他把在松峰山、刀劈砬子采来的白灵芝、野棒槌、长寿草，叫孙媳妇每Et里混搭着煎煮一锅，顿饮三碗，直喝得通体淋漓，脸冒紫气。如此半个月，老人开始趺坐入定。试试，仍有微弱的鼻息。又过三日，老人突然开眼，呵呵笑出了声，把守在身边的儿孙吓了一跳。儿子与他说话，老人不答。再试鼻息，已然全无。老人竟遽然长逝了。一抹调皮的微笑，还在嘴角上挂着，看起来竟似儿童。
老人去世当日，古城子出了几件异兆。先是穆隆阿的老宅，无端涌出一阵异香，既非灵芝也不是棒槌，有点儿檀香木的味道。随后在古城子东南观音寺上空，蓝哇哇的天空起了一朵祥云，云中隐见观音显形。观音手持净瓶，伫立在云头上有一炷香的工夫，悄然隐形。善男信女们趴在随处的地上，冲着云端磕了无数个响头，整个古城子回响着诵经的声音。接着，旗衙门跑进一只麒麟，旗丁费力追捕，麒麟跃上房脊，并不急于逃走。一个冒失的旗丁拉起硬弓，把箭镞对准了麒麟，被协领大人挥手喝止。麒麟冲着衙门点了点头，跃下屋脊不见了。如此吉兆让协领大人大喜过望，释放了狱里罪行较轻的囚徒。
穆隆阿的心里守着一个大秘密，至死未透露半句。十五岁的时候，他一时冲动，在老家抓帽胡同救了被夷灭九族的钦犯陈德家十岁的荷儿。
嘉庆八年闰二月二十日。有了闰月，春气已经浸透了京城。清晨，融融的暖日斜照在抓帽胡同的墙上，枯井旁的老柳，老干新枝染上了活泼的新绿，丝绦如烟。枝条上的毛毛狗一嘟噜一串的，鹅黄嫩绿得让人心里痒痒。穆隆阿把家里的水缸挑满，收拾得了垃圾，跑去胡同口和几个哈哈珠子…抖空竹。这一带，他的空竹抖得最好，能抖出“流星赶月”、“盘丝跳绳”、“双跳空竹”、“横空出世”这些高难度的花样。其次是黄五爷家的载钦，会玩“左右捞月”、“背后捞月”、“张飞翩马”、“倒挂金钟”；再次是大厨陈德家的禄儿，擅长“二郎担山”、“哪吒蹬轮”、“鲁班拉锯”、“金猴翻杆”。三人同岁，生日都很特别，穆隆阿四月初八，载钦四月十八，禄儿四月二十八。萨满太太说，他们三个都是庙门没关住逃出来的小鬼。果不其然，小鬼命硬，一个克死了阿玛，两个克死了讷讷。
禄儿自从死了讷讷，已有几个月没出来玩了。一出正月，被他阿玛陈德送给做绸缎生意的崔回子当了随僮。满洲上三旗的哈哈珠子，给回子当下人，若不是穷得掉了底儿，断不能跌这个份儿！陈德也是实在摆不起上三旗的谱儿，顾了脸面就顾不了肚子。看着偶尔回家的禄儿脸上灰呛呛的不见血色，陈德恨不得捏碎了崔回子的卵蛋。但终归只能咬咬牙，叹息一声。这怨不得人家崔回子，要怨也只能怨他这个当阿玛的不争气。
大家正玩得高兴，看街的黄五爷施施然溜达出了大门楼。黄五爷一手提着鸟笼，一手玩着鹰嘴铁核桃，虽说是个看街的杂役，却摆着王爷出行的谱儿，一步三摇，睥睨一切的样子。哈哈珠子们吓得收了空竹，垂手靠边站立，候着他老人家过去。黄五爷有数不清的揆程“’礼数，他环顾一下几个哈哈珠子，在街心站住了，咳嗽一声，张开油渍麻花的大嘴，喟然而叹：“嗔是的…，你们这群小王八羔子啊，都多大了？文不习国语，武不练骑射，不农不商，闲居坐废，我爱新觉罗的大清江山啊……”黄五爷摆出一副忧国忧民的表情，说了半截话，不说了，忿忿嘈嘈地走了。
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