一、才人如意进皇宫的那一年，武则天十四岁，她还是对一切充满了憧憬的武如意。
父亲武士彟早已经逝世，母亲杨氏身为侧室，守了两年活寡，天天看正室的脸色卑躬屈膝地活着。杨氏一想到自己下半辈子只能如此也就罢了，可连女儿都要选人皇宫，等若终身孤寡，不由频频垂泪。那时的武如意还完全不理解母亲的哀伤，她辞别时说，“我要嫁的是当今世上最有权、最英雄的男儿，你应该高兴才对，为什么这么难过？”只有人了皇宫之后，武如意才知道母亲为什么会如此落泪。
那一天，一起人宫的年轻女孩一共六十名，其中六名最美貌的姑娘为才人，最后竟然互相没一个人成为了朋友。除了武如意，其他的才人都没有活过三十岁。许多女孩良家处子之身入宫，终其宫廷生活一生，却不得天子宠幸一次。当然，邀得圣宠又能怎样？费尽心机也不过成为挥之即去呼之即来的宠物而已。
武如意在六名才人之列，她当时正浑身热情地跟人打招呼，心想着皇帝一年难得见，交几个朋友就不会那么无聊了。她们列成三队整齐地走在太极殿广场甬道上，迎着一道道被打开的宫门。队伍的最前列是六名才人，身后的是品级更低的宝林和采女。从人宫的第一天，她们就已经被划分了等级，将来会吃不同的食物，穿不同的衣服，住不同的地方，做不同的事。站在武如意左右的是徐慧和萧蔷，也都是才人。徐慧回了她一个微笑，萧蔷脸色充满了不屑，看都不看她一眼。
忽然，一部以纱帷为帐的皇辇，跟她们逆向而过。除了抬辇的宫人，后面十米还跟着六名太监。所有女孩都立刻偏转了头，想偷偷看看皇帝主子长什么样子。可一阵风吹动纱帷，里面竟然是空辇，大家不免失望。领着她们前行的张公公待得距离近了，立刻喝道：“还不赶快跪下！”众女纷纷跪倒，只有武如意突兀地站着，不懂宫廷礼仪的她费解地说：“陛下并不在皇辇里啊？！”张公公气急败坏地踢了她一脚：“这位才人不要命了？见御座就如同见天子，还不赶快跪下！”武如意不情愿地跪下，她还是有些不明白。起码，她们名义上是“御妻”，“贱妾”也总还是比“草民”高贵。年过半百的张公公立刻用告诫作了解释：“咱家明白诸位有的已是五品才人，最不济也是八品采女，说起来都是陛下明媒正娶的御妻。但宫中自有宫中规矩，通过今日复甄体态后，诸位才算是正式留在这后廷了。”复甄体态并不是好受的事。她们要脱光衣服，像牲口一样站在殿里，被六个老宫女和一些太监检查着身体各部位：掀起头发看耳根，捏摸胸、颈、肩、臀，并拿皮尺量测，分开双腿检查是否有传染病，最后统一查探手臂上的守宫砂。有些年老色衰的老宫女还故意手脚不利索，谁叫你们现在正年轻呢？站在武如意前面的萧蔷只是看着就受不了，她假装无意地一甩手，一肘子锤向刚靠近她的小太监瑞安。
萧蔷又侧行一步，对着张公公假意虚膝，大声说：“萧易权之女萧蔷见过公公。”张公公眼神一转，立刻笑容绽放：“原来是中书大人的千金，贵妃娘娘的侄女，咱家失礼了。萧才人天生丽质，有些身体测量自然可以免了。”张公公说着朝身旁的瑞安使了一个眼色。瑞安委屈地搬上一把椅子，伺候萧蔷坐下。众女皆露艳羡之色。
正在脱衣服的武如意愤然地说：“马屁精！”下半截话还没有说完，她被身后一只手拽住了。
武如意回头，那是娴静端庄的才人徐慧。徐慧友好地对她一摇头，意思是最好不要说下去。
通过了甄选的诸女又重新站成一排，统一挽起左臂袖子，等着一位老太监和一位小太监走到跟前。老太监拿一白玉质地、形如细长烙铁的东西，小太监手捧冒着热气的白玉碗。老太监从那碗里颤巍巍地蘸上红砂，往胳膊上一点。再用白色绢帕一抹，表层丹砂被抹掉，留下一点如血殷红，也就是守宫砂。
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