火臣公主用鼻子“哼”了一声，冷冷地道：“你好大胆子，敢驳本公主的话！”
阿儿浑骇然闭紧了嘴巴，身子一颤，道：“奴才不敢。”
“头前带路，出了事我与大汗讲！”
“上马！去大牢！”阿儿浑跳上战马，对身边的怯薛命令道。
帐车内，火臣公主头抬得很高，胸脯剧烈地起伏着，眼中闪出冷峻令人胆寒的光芒。她本以为大汗会在庆典前释放琐儿哈，一想到三弟如此不给她面子，心里就堵得慌，于是她决定先探望儿子而不是去帝国广场！
阿儿浑带着怯薛为先导，马队拥着帐车飞快地向前飞奔着。天有些发闷，头顶上白云亮得耀眼。汗国监狱已经在望，黑黝黝的大铁门挂着铁锁，牢中平日关押的犯人不多，为庆祝金国灭亡，大汗格外开恩，将一些罪过较轻的犯人提前大赦，现在牢内门可罗雀，十分冷清。
阿儿浑带着马队赶到大牢铁门外，见门边无人就拼命地砸着门环。监狱长跑了过来，吼道：“什么事？”
“混账！火臣公主来探琐儿哈郡王，还不快开门！”
监狱长虽认得阿儿浑，正想询问旨意，忽见停到铁门外那辆华丽的帐车门帘蓦地拉开，随之一个冷酷贵妇人的脸孔探出来，不觉心里咯噔一下，腿脚发软，脊梁骨仿佛在冒冷气，他知道这人是长公主，忙对身后提着一串哗哗作响钥匙的卫兵道：“快，还等什么？快开门！”
钥匙串响声过后，铁锁取下，大铁门哗啷啷地打开，卫兵们闪到一边。
火臣没有下帐车，隔帘对监狱长点了点头，对赶车人命令道：“不要停，赶进去！”车夫一扬鞭进了铁门，监狱长和阿儿浑一路小跑在前面引路。
在朝阳的一排监房舍中，卫兵打开了一间牢房门，监狱长和阿儿浑知趣地留在门外。这是一间空荡荡的大房子，由于不时有诸王探视，房内不仅有火盆，有点燃的油灯，蜡烛台，几把椅子，一张八仙桌上还堆放着酒，肉食。琐儿哈坐在八仙桌前，正在饮酒，端酒杯的手微微颤抖。他听到了门响，没有回头，当他昕到簌簌的裙裾声，才回转头。走进牢房内的竟是穿着纳石失长袍的额娘，琐儿哈惊诧地跳起来，转身跪道：“额娘！你怎么会来这里？”
火臣公主听见了儿子的喊声，心里咯噔一下，一种悲哀和凄凉显露在脸颊上。她一时没有言声，呆呆地望着儿子，眼里闪过一丝怜爱，喃喃地道：“娘刚进哈剌和林城，就看你来了，你舅舅为什么不放你出去？”
“大汗派人来过，要儿臣悔罪，人让我赶走了。”
“我的傻儿子呀，你犟还能犟过大汗！”
“可额娘，我不服气，凭咱们家的地位，连一个亡国的契丹人也比不了，儿和火斜宁死也不悔罪。”琐儿哈挺着脖子，依然有些桀骜不驯。
“你与大汗顶牛，还不是自讨苦吃。”火臣悲哀地道。
“额娘，耶律楚材这回得罪了汗廷的诸位王爷，会有他好瞧的！”
“他为什么得罪了诸王？”
“中原括户完成，在忽里台大会上，大汗同意将中原民户分州县赏赐给诸王、驸马、功臣。可耶律楚材反对，他提出了‘五户丝’分封方案，不许封主设吏收税，由朝廷统一收税，由五户封户缴一斤丝给封主，这叫什么分封？纯属拿诸王、驸马、功臣当猴耍，怎能不激起众怒！”
“大汗同意了，诸王不闹，你和火斜闹腾有啥用？”
“我和火斜就要赌这口气，朝中诸王也都对耶律楚材不满，有人已上折子对五户丝分封提出异议，我看契丹杂种耶律楚材要倒霉了……”
“耶律楚材虽可恨，可大汗支持他，无人能改变大汗的主意。”
“先祖父说，‘取天下呵，各分土地，共享富贵’，大汗也不能违背祖父的旨意，不能改了祖父的札撒。耶律楚材处处迎合大汗，每次出主意，诸王和公主驸马都要倒霉。他还鼓动大汗不放儿子与火斜，还当我不知道！”
火臣心底的火腾地烧到头顶，牙咬得咯咯响，厉声骂道：“我说嘛，你舅舅没理由不放你出去，原来是他在后面使绊子！”
“娘，你不要生气。”琐儿哈见额娘脸色不好，担心地道：“五姨昨天来了，她说现在诸王都递了折子，反对耶律楚材的五户丝方案。”
火臣本来气不打一处来，叉被琐儿哈一顿添油加醋，气得脸色煞白，腿肚子发颤，吼道：“娘现在就去找耶律楚材，他敢向我儿子使绊子，我打断他的腿，让他知道本公主并不好惹！”
“额娘，你别去了。”
“娘怕什么，荡平了他家，然后找你舅舅评理……”火臣公主脸色铁青，愤愤不平地吼道。出了监牢，她大声对侍卫马队叫喊道：“快点，直奔耶律楚材家！”长公主的态度，让阿儿浑大吃一惊，又不敢阻拦，只得紧随其后。
清早的阳光，投向广场花坛，花坛内新栽的杏花、丁香次第开放，花香弥漫沁人肺腑。由于准备充分，一大早莅会的人已人山人海，节目尚未开始，广场上的欢声笑语就像春日开了河的哈刺和林河一般热烈……帝国广场外围，无数驼车组成围子。车上有各地运来数不清的巨大酒瓮，里面装满美酒，还有清醇的马奶，有的车上载着堆积如山的肉食品。为了庆祝金国的灭亡，大汗特别开恩，肉食、美酒随便取用，可以连续三天大吃大喝。
广场正中是高大的观礼台，台子上面铺着红毡，设着座位，那是为大汗和诸王，诺颜们准备的。
……
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