故事发生在1946年初夏，在某解放区。在这片解放区里，大部分的土地都是平原，只有远处有一座山脉。农民们在这漫山遍野的土地上都种上了庄稼，夏天田野里麦浪滚滚，一片金黄。成片的油菜花放眼望去就是几百亩，蜜蜂们在花丛中不知疲倦地一天到晚地酿蜜。这些蜜蜂也是村里人驯养的，他们酿出来的蜜真是甘甜甘甜的，村民们经常把打下来的粮食、菜、蜂蜜等送给解放军，作为支援部队后方的物资。距离村庄最近的地方还种着花生和芝麻。又到了一年当中收割庄稼的时候了，这是一年当中最繁忙的季节，不仅是村民们忙，就连解放军也不能歇着。在一个阳光明媚的早晨，农民们早早地吃完早饭拿起镰刀就出门收割庄稼了，许多解放军战士也在帮助群众收麦。
每年部队里都会派官兵到村里帮农民们收割庄稼，一排的排长张志坚同志就是年年都要来帮农民们收割庄稼的，而且也是他主动要求要来的，今年也不例外，他正在村民王小栓家的麦田里忙得热火朝天，满头大汗，一刻也停不下来，不叫吃的也不叫喝的。王小栓注意到张排长干活那么专注，勤快，就停下手中的活，想逗逗他好让他歇一会儿。王小栓就直起腰悄悄走到张排长跟前微笑着对他说：“张排长！在我这里就数你最积极，干活又快又麻利，如果我没有猜错的话，你在家里一准是个劳动的好能手！我听说，，现在日本鬼子投降了，毛主席跟蒋介石讲好了和平，你回家干农活该是把好手！”
张排长听后笑着说：“回家干啥，没有人当兵，家也保不住啊！”王小栓微笑着说：“这年头是需要当兵的，有的人是当兵的料，可有的人是种庄稼的料，依我看你啊，就适合种庄稼，这不，你在我们这里干得那么出色，谁看见了都会说你是个种庄稼的好能手。”张排长接着说道：“好好好，你说我是种庄稼的能手，那我就是个种庄稼的好能手，从明天开始我就回家种庄稼去，再也不当这个排长了。”站在一旁的战士一听见，就不干了，急忙说道：“哎，老乡，你可不能这么说啊，我们张排长可是我们部队的打仗能手，组织上是离不开他的。他这个人意志坚强，对党是忠贞不渝的。”张排长说道：“好好干活去，不要乱说。”
张排长刚说完远处传来了王小栓妻子的喊声：“哎！歇一会儿吧！吃饭啦！你们猜猜，看我给你们带来什么好吃的了。”说着还不让王小栓和张排长打开碗盖。张排长说道：“小栓妻一定是给我们带馒头了，能吃上这馒头也是你们老百姓送给我们解放军最好的礼物了。”小栓妻子说道：“哎哟，张排长，你们解放军担负着我们老百姓的人身安全，又担负着我们收割粮食的重担，你们的辛苦，我们老百姓是看在眼里疼在心里，平时你们给我们忙完了就走了，我们想留你们下来吃饭都不能，今天你们是一个劲地干了一上午了，我趁着这个机会就好好地做了一顿好饭给你张排长吃。”小栓妻打开碗盖，一阵香气扑鼻的饭菜向张排长飘来。张排长定神一刻，碗里有肉、菜、鱼还有鸡蛋。张排长有点经不起这样的厚待，他谢过小栓一家，转身准备走。
王小栓一看，说什么也不能让张排长走，他两步并作一步上前去拉着张排长去吃饭，张排长推托说：“谢谢你们，我，我吃过了。”王小栓不信，拽着张排长的胳膊不让走，叫他坐下了一起吃。张排长还是推托说自己吃过了，还用力鼓起自己的肚子，叫王小栓过来摸摸自己的肚子。王小栓假装不高兴，用责备的口吻说道：“你们当八路军的就这点顽固！不吃，好，不吃就看着我吃吧！”
张排长笑着看小栓走去，王小栓独自一人坐在旁边的树桩上津津有味地吃起来，他的妻子看到了，急忙一把抢下他手中的饭，这饭菜不是给你做的，是给张排长做的，你不许吃。她把饭端到了张排长的跟前，叫张排长赶快吃了它。正说着，忽然远处隐隐约约传来飞机声。张排长觉得不对劲，肯定情况危急，他抬头望去，果然三架蒋匪飞机隆隆地从他们头顶上飞过来。张排长急忙命令在场的所有人趴下，没有他的命令都不要乱动。所以人都听从张排长的指令迅速趴下，手抱住头部。
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