本稿以研究兰克史学为中心，兼顾由兰克史学所衍生、对中国近代史学专业化产生重要作用的史学方法论著作，如伯伦汉《史学方法论》、朗格诺瓦和瑟诺博司《史学原论》、坪井九马三《史学研究法》，他们彼此之间存在一定的关联和竞争关系。一方面，书稿以“中国立场”论述这些域外史家的学术个性与思想，与一般西方学者的观察聚焦点有所不同；另一方面，细致勾稽再现他们在20世纪中国史学被接受、拒斥或误读的具体过程，进而分析他们的史学遗产哪些方面沉淀在中国现代史学，构成其组成部分，哪些成分则被中国史家所忽略。本书不是人物研究的丛集，他们之间有密切的关联，构成了一个整体，由兰克所开启的史学专业化浪潮，借着这三本方法论著作，以及其他史学理论与史学史著作，将中国史学引向专业化、职业化、学院化之途。