本书讲述了基层干部谢高华的成长和从政之路，再现他在改革开放初期，立足群众需求、深刻领会党中央精神、勇敢打破固有体制之限，带领贫瘠小县率先致富的艰难历程。谢高华（1931.11—2019.10），党中央、国务院改革先锋奖章获得者，义乌小商品市场的催生培育者，浙江改革开放的奠基人之一，央视热播电视剧《鸡毛飞上天》中的“谢书记”原型。
本书在真实史料和采访材料的基础上，从“稠城镇小商品市场”（义乌小商品市场的前身）的调研和开放入手，展现了谢高华在义乌工作两年多的主要经历，进而回顾了他从出生到在衢县（今衢州）、金华一路秉持让群众吃饱饭、让人民富起来的初心，谋求突破的艰辛历程，以及退休后请求继续指挥完成“乌引工程”的感人事迹。
第一章出了问题我负责，丢“乌纱帽”也值得！
一、政府搞市场，是改革形势下的“鸡毛换糖” / 003
二、利于生产，两相得益，哪里是剥削？/ 012
三、谁要再为难农民，我就处理谁！/ 021
第二章人民群众需要它，就应该引导、鼓励、放开！
一、连办公大院都弄不干净，还能管好老百姓的事？/ 033
二、不打破旧规矩，就是死路一条！/ 042
三、大胆改革创新的事情不能再等/ 051
第三章想干下去就不能抱残守缺，这话是我说的
一、要给致富能人一个发挥才华的舞台/ 063
二、观念转变也是一种生产力/ 074
三、国营单位大锅饭不能一直吃下去/ 085
第四章市场是改革的产物，探索不应该设禁区
一、不在乎经济效益，这样的企业就是怪物/ 097
二、活跃商贸，什么方法都可以拿来一试/ 108
三、新的税收征管办法，纯粹是逼出来的/ 118
第五章没有阻力、压力甚至对抗，就不叫改革了
一、教育和人才，这可是万年根本大计/ 133
二、为群众办事，本位主义要不得/ 144
三、兴商建县，这条路要坚持走下去/ 156
第六章穷过累过失败过，才知咬牙奋斗多重要！
一、苦日子让我明晓了很多事理/ 175
二、工作干不完，我的奋斗热情也用不完/ 184
三、世界上最怕“认真”二字，我必须最讲认真/ 194
第七章困难时期，更需做到实事求是、脚踏实地
一、让群众渡难关，挨罚挨批又何妨/ 209
二、把粮食生产搞上去，就是当前最大的政治/ 218
三、有饭吃，有蔬菜吃，还应该有肉吃/ 229
第八章农民的难题都没解决，能问心无愧？
一、牢牢握住水利这个命脉，决不松手/ 241
二、不要追究橘农的责任，责任由我担当/ 254
三、我在小南海斗胆搞了个大动作/ 266
第九章年岁大了，但我还有为民造福的精力
一、我就想在基层第一线大干一番/ 285
二、留住城市根脉，否则怎么建设文化名城/ 295
三、为了“江南红旗渠”，退休也要退在工地上！/ 306
第十章改革永无止境！
一、眼里常含泪水，是因为对这土地爱得深沉/ 323
二、权力是党和人民给的，只能服务于人民/ 332
三、我的荣誉归功于党，归功于人民！/ 344
