皇帝被称为『天子』，那么宫廷里的后妃大概就是『天女』了。宫廷生活一直是公众的兴趣点，但充斥着大量的戏说和野史。作者以丰富的史料和扎实的研究，从正史的角度，讲述了宋朝至清朝历代后妃、宫女的典型经历与事迹。
皇帝不仅是我们熟悉的帝国统治者，也是儿子、丈夫、父亲；后妃不仅依附于皇帝生活，也在某些特殊时刻掌握了滔天的权势，决定王朝的前途命运。比如北宋时坚决反对王安石变法的曹太后、高太后；明成化帝的万贵妃，年长皇帝17岁却长久盛宠不衰；明嘉靖帝时的壬寅宫变，杨金英等宫女难以忍受皇帝的多疑暴戾，趁其熟睡之际险些将之勒死；明天启帝的乳母客氏利用皇帝的信任，与大宦官、对食丈夫魏忠贤一起横行后宫，使天启帝无子而终；清康熙帝有54位嫔妃，生育了56名子女，后宫一片和谐，宫斗失去土壤；清乾隆帝没有宠妃，却独爱和珅；慈禧作为帝制中国最后的女性实权者，关于她的传说，到底是真是假？
除了史籍文献，作者的研究还关注了《金枝欲孽》《甄嬛传》等热门宫廷剧，用严谨而不失轻松的笔触，探讨了宫廷后妃的生活和她们面临的各种困难与挑战，使读者可以透彻了解古代后妃的真实生活情况。
作者充分利用古籍官修史书和时人笔记小说，兼及当代国内外学者的优秀研究成果，梳理了宋朝至清朝历代后妃的典型经历与事迹，围绕一夫多妻制度下的后宫关系和女性统治两个焦点，考察不同朝代选拔宫廷女性时的不同倾向、她们的生育与受宠情况、她们的品阶与晋封、她们与奴婢的关系、她们与娘家的关系等主题，探讨了宫廷后妃的生活和她们面临的各种困难与挑战，使读者可以透彻了解古代后妃的真实生活情况。
中译本序
序 言
绪 论 武则天之后
自宋至清，过往千年
一妻多夫的女王与皇后
宫廷，一夫多妻制与女性居所
十一世纪至十三世纪欧亚大陆其他地域的女性统治者
01 宋、金、元
第一章 宋 朝
无致祸之女
北 宋
南 宋
结论：宋朝后妃的角色
第二章 金朝与元朝
金 朝
窃妇者海陵
元 朝
推举儿子的母亲们
02 明 朝
第三章 自开国之君至 1505 年
无女称制
来自社会底层的朱元璋
张皇后非正式临朝称制
保姆变宠妃
第四章 自 1506 年至 1572 年的三位君主
喜游之君
宫女试图刺杀的皇帝
“毋徇无涯之欲”
第五章 明朝最后的皇帝们
严母与宠妃
宦官与乳母
命皇后自杀
结语：君主任性
03 清 朝
第六章 清朝建立
满族社会体系及皇族家庭
两位悲恸的皇帝
五十四位后妃，五十六个孩子，掖庭无乱
第七章 从雍正到咸丰
勤政之君抑或篡位夺权
并无宠妃，但有男宠
慈禧太后之前最后的皇帝们
第八章 慈禧太后
帝制中国最后的女性统治者
面上无影：慈禧太后的画像、照片与传记
有关慈禧太后的小说与逸闻
结论：杰出子嗣的匮乏
第九章 定义女性统治者
变量与因素
皇帝的床笫安排
假如再无女性统治者
注 释
附 录
部分参考文献
出版后记
倾国倾城母仪天下的后妃们，始终笼罩着皇室、权力和政治的神秘面纱，她们作为女人的情感与欲望以及妻子或母亲的角色及践行，往往罕为人知。汉学家马克梦借助史籍与文学的魔力，导引我们穿越浩渺历史时空，观览这部盛演千年波澜跌宕的禁宫热剧。
——潘建国，北京大学中文系教授
马克梦为我们提供了一个生动、博学、全面的关于中国君主后宫的描述。从宋到清，所有著名的叙事和轶事都被记录在这本迷人的书中。
—— 达米安·肖桑德（Damien Chaussende），法国国家科学院教授
本书是西方第一本深入研究中国古代皇帝、后妃、男女情人亲密生活的著作。基于广博的数百条原始史料和er手资料，马克梦阐述了皇室婚姻的细节和这些关系对理解中国历史的意义。本书对中国的学者、学生和全球学者都极具吸引力。
—— 宋汉理（Harriet Zurndorfer ），荷兰莱顿大学教授