如果中国历史有一个“黄金时代”，那么或许就是唐朝。她像19世纪的英国、20世纪的美国，在政治、经济、社会、文化、外交各方面卓越于世，极具辐射力。
本书邀请十位重量级专家学者，从全球视野和文明的角度来理解唐帝国，在吸纳近数十年考古发现和学术研究成果的基础上，详实而活泼地讲述唐代的政治文明、物质生活和审美风尚，并通过佛教、诗歌、乐舞、书画等主题，立体呈现唐人丰富的精神世界，以及千年不坠的伟大传统。
唐朝为何有这么强的生命力
荣新江
我们一般都说汉唐时代是中国古代的盛世，但是为什么唐朝有这么强的生命力？主要有两个方面原因：第一，唐朝对前此400年的混乱历史进行了制度、文化上的统合；第二，唐朝的“世界主义”，它是一个开放的帝国，所以对各种各样的外来影响兼容并蓄。
·唐朝的统合能力
从第一个方面来说，我们把唐朝称为“律令国家”，因为它把中国自汉魏以来的传统律法、律令做了一番非常完善的总结和提炼，形成了律令制度。唐朝有律、令、格、式，“令”和“式”是一种行政法，即详细地规定了“你该怎么做”；而“律”和“格”是“如果你犯了错，那要如何惩治”。这些都有非常严格的规定。
现在我们还可以看到保存下来的唐朝“令”的残本，还有比较完整的《唐律》。当然一些类似于“格”和“式”等具体的规定已经丢失，但实际上我们从这些保留下来的文本，可以看出唐朝是把自汉代以来的各种制度进行了一番整合和调整，同时也吸收了北魏时期拓跋部族进入中原后带来的一些北族制度的影响。
比如，隋唐伟大的长安城与中国传统礼制下建立的城有些不同，即把宫城放到北面，市场则在南面，这实际上就是受到了北魏的都城——平城的影响。北魏的平城采用宫苑制度，有宫城也有苑，其北苑就是皇帝打猎的地方。长安城也是如此，大明宫、太极宫以北是一个禁苑，在长安城的北面没有发现过唐朝的墓葬。因为整个禁苑是圈起来的，没有人敢进去，所以像杜甫他们写诗，都只是想象皇帝在里面做些什么。
宫苑体制，实际上是从北魏沿袭而来的。汉末中原陷入战乱分裂后，很多世家大族纷纷迁往河西、北燕或南方等地。陈寅恪先生专门写了《隋唐制度渊源略论稿》，对各种制度做了清理，研究这些制度到最后如何整合在唐朝的制度文化中。陈寅恪先生在书中特别讲到“都城制度”。经过这些年的研究，如今我们对“都城制度”的理解也有推进，但究其基本，“都城制度”是把西域的一些工匠所带来的域外技术、文化等糅合在唐朝的制度文化中。
其实在思想、文化、宗教、艺术各个方面，唐朝都是对当时东西南北的一个总结，它立于长安——天下之中，对于前此不同区域、不同种族的文化都做了一些整合和取舍。在学术文化方面，比如说儒家经典是最重要的思想文化的组成部分，也是很多礼法方面的思想根源，但是对于儒家经典，唐朝基本用的是南朝的学术。从汉魏到六朝以来一些传统的学说，比如很有名的郑玄注《论语》，后来我们就看不到了，因为唐朝用了何晏的《论语集解》来讲《论语》，郑玄注的《论语》就慢慢丢失了。
所以，为什么我们今天在敦煌、吐鲁番文书中发现了郑玄注《论语》就很高兴，因为清朝的儒生下了很大功夫汇辑郑玄注《论语》，也仅仅只辑了十分之一。可是我们在敦煌、吐鲁番凑起来的郑玄注《论语》有一半多。为什么呢？就是因为敦煌、吐鲁番比较偏远，虽然已经进入唐朝很长一段时间了，学校都用何晏的《集解》本，但是私塾还是用郑注《论语》，所以就留下了很多。
“文化大革命”期间，有一个重要的考古发现：一个12 岁的小孩子卜天寿的《论语郑氏注》抄本。当时很轰动，郭沫若还为此写了文章。这就表明在南北经书统一之后，北方的经书仍在一些家庭的私塾中传授。
其实，文化、艺术、思想也是如此。比如唐朝之后，小孩识字用的《千字文》是在南朝梁时期定型的；学书法，是学唐太宗非常推崇的王羲之。虽然不能说都是南朝的，但是整个思想文化上更多的是统一采用了南朝的。因为南朝历经东晋、宋、齐、梁、陈，这几个时期文化都相当高，而北朝的拓跋入主之后，虽然也有一些文化的提升，特别是北魏孝文帝从平城迁到洛阳，要汉化争正统，但是北朝整体的文化水平没有南朝这么高。其实这一现象从隋炀帝时就开始了，到了唐朝之后，在文化、艺术、思想方面基本上是沿用南朝。
佛教也是一样，现在大量佛教的注疏部分（即佛经的解说），比如鸠摩罗什译的《法华经》等经书的注疏，唐人用得更多的也都是南朝的，北朝很多经疏后来都丢失了。我们研究敦煌、吐鲁番，认为最有价值的是那些北朝的经疏。因为可以让我们知道，北朝的经师跟南朝的经师有什么不一样的说法。玄奘之所以要西去取经，都有这方面的原因，即中原的一些学说不够了，要到印度去寻找。
其实，魏晋南北朝存在一些诗歌、小说的流行趋向，才使唐朝得以有了这样一个诗歌的社会：不管高水平的李白、杜甫，还是小孩子写的打油诗，我们看到的唐朝是一个整体的诗歌的社会。比如长沙窑烧制的瓷器上，我们看到的那些诗歌，都是普通人创作的，人人都可以说上几句诗。另外，小说在唐朝也非常流行，比如科举的行卷，举子们要写传奇小说给大家看。还有《太平广记》里收录的那些小说，很多都是长安社会上流行的东西。
第一章 世界主义的唐帝国 荣新江
第二章 长安城不是一天建成的 辛德勇
第三章 贞观之治与唐代政治文明 孟宪实
第四章 写入日本历史的大唐基因 韩昇
第五章 唐朝与西域的文化融合 葛承雍
第六章 美得张扬的唐代女性 于赓哲
第七章 佛教与大唐气象 李四龙
第八章 书写时代的唐代诗人 西川
第九章 千年前的东方交响乐 苏泓月
第十章 唐代书画的传世魅力 尹吉男
