本书主要依据保存下来的原始档案史料，将百余年来有名学者和各个机构在云南所展开植物学研究事业原委一一记述，形成一部完整的云南植物学研究史。本书为该领域初创之作，与作者之前出版的《西双版纳热带植物园五十年》形成姊妹篇。本书以学者和研究机构为两条主线，人物介绍了曾在云南从事植物研究的西方植物学家傅利士、韩尔礼等及我国有名学者钟观光、蔡希陶、王启无、俞德浚、蒋英、吴中伦、冯国楣、刘慎谔等；机构叙述以静生所、云南农林植物研究所、云南大学生物系、西南联大森林系、云南农林植物研究所为主，并回顾了《云南植物志》的编纂过程。“中国近世生物学机构与人物丛书”之一。