玛格南图片社是1947年在巴黎和纽约成立的摄影合作社，集结了一些摄影史上的“伟大见证人”。摄影师们见证了20世纪的动荡，拍摄下了标志性的照片。每年，他们都会选拔新人加入。他们一起甄选出摄影师中的“佼佼者”。但是，怎样才算得上是一位“优秀”摄影师呢？玛格南的成员不断地在职业中为此目标奋斗和追寻。在经历了一次次迭代和动摇合作社的危机后，玛格南总结出了一种“成为摄影师的艺术”。
本书是第一部通过研究长期被忽略的档案，从而深入玛格南图片社历史的专业性著作。本书涵盖了摄影大师的经典作品,具有很强的人文主义情怀和艺术性，可为广大的摄影专业师生和爱好者提供专业的参考。
玛格南图片社的创始成员早已是知名的摄影师。匈牙利血统的罗伯特·卡帕是西班牙战争及诺曼底登陆等著名照片的拍摄者。波兰人大卫·西蒙为法国杂志《瞭望》（Regards）拍摄过西班牙战争的照片。美国人威廉·范迪维尔和英国人乔治·罗杰则为《生活》（Life）杂志拍摄过英法联军收复国土的照片。法国人亨利·卡蒂埃 - 布列松同样在媒体工作，但他已在纽约的摄影展中获得了艺术声誉 。他们都在 30 到 40 岁之间，清楚地知道自己的照片很畅销，可以它们作为一个事件的纪念或给一本书做插图而再次出版，从而拥有第二次生命。在传统的图片社里，摄影师很少从其照片中获得后续收益。这些照片一旦被卖给杂志或报纸，底片就不再归他们所有。大多数时候，他们甚至无法收回自己的负片。玛利亚·艾斯纳曾试图利用照片联盟建立一个图像编号系统，以便长期保存照片，然而罗伯特·卡帕想让玛格南走得更远：摄影师今后将拥有他们拍摄的照片，捍卫自己的版权，甚至在照片拍摄多年后仍能从他们的劳动成果中获益
