第一节六镇社会的性质和特点：学术史的回顾
北朝后期的历史，经历了一个从分裂到统一的过程。在这期间，六镇鲜卑军人登上了历史舞台，他们在高欢、宇文泰两人的领导下，建立了两个互相对峙的政权东魏和西魏。在西魏，宇文泰为首的北镇武将同关陇豪族和一部分山东士族结合起来，形成了所谓的“关陇集团”，宇文泰死后，西魏在宇文护的领导下演变为北周，最后吞灭关东的北齐；在东魏，高欢联合了一部分河北汉族世家大族建立政权，高欢死后，其子高洋建立了北齐政权，但是由于其内部矛盾迭起，政治腐败等种种原因，最后被北周所吞灭。
在这一时期，不仅使原来处于社会边缘的六镇军人登上了历史前台，中国北方地区还涌现出很多大大小小的军事集团，他们有的因为反对北魏朝廷而被镇压，有的投机于东西二魏的军阀政权之间而遭消灭，更多的则投靠一个强有力的军阀以寻求庇护。这些武装集团的崛起，打破了北魏胡汉贵族对仕途的垄断，给北朝后期的政治生活和社会生活注入一股强劲清新但又血腥残忍的风气，而北周、北齐两个政权也因此走上了同以往专制王朝不同的发展道路。以往王朝的特点是皇帝作为最高统治者同外戚、宦官，还有世家大族化的汉族文人共同执掌天下，而东西二魏和北齐、北周政权的皇权政治则并不具备这些特点，他们的统治者集团多出身于北镇鲜卑社会，是职业军人，聚集在他们周围的是新兴军人势力，所以无论高欢还是宇文泰，都可以看作是军阀集团的共同首领。而与此同时，支撑传统皇权的汉族士人地位却十分尴尬，被不断边缘化甚至遭到残忍屠杀。这两个政权的短命同此是息息相关的。
．两魏周齐的统治者出自北魏的六镇地区（也可称为北镇地区），因此首先必须考察六镇社会的特点①。六镇社会的自然环境属于温带草原，气候干燥，适合放牧，但其处在北魏与柔然汗国的交界处，早在北魏初年，这里就成为边防重镇，北魏政府把中原各色人等送配到此处巩固边防，薛海波指出，北镇社会主要有鲜卑人、高车等所组成，根据他的观点可以得出以下结论：北镇地区的居民应该分为城民和城外牧民两大部分，城民统属于军镇系统，而城外大量的牧民则被豪强酋帅所统领，分属两个不同的行政系统②，但这两个系统之间存在着大量的人员流动，如斛律金，其父大那瑕为第一领民酋长，应属于城外的牧民首领，但他却担任怀朔镇的军主，就是这种交流存在的例证③。城民也有自己的产业，正如史料中所说的“北藩连年灾旱，高原陆野，不任营殖，唯有水田，少可蕾牧”④，由此可见，北镇城民拥有一定面积的水田作为生产生活资料，但是远不敷用。从高欢年轻时代曾与怀朔镇的朋友到沃野镇打猎的经历来看，草原上的狩猎活动也是镇民平时经济来源的重要组成部分，甚至可能是主要组成部分。故北镇社会可以看作是一个农牧业混合的典型的北魏的军镇社会。
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