为什么研究非洲政治？
人们不仅会问，为什么西方人会花费大量宝贵的时间去研究非洲政治？难道他们不应该更关注周边的邻国吗？这个大陆究竟能给我们带来什么？答案是，关注非洲神奇的政治差异除了能使他们自身收获良多之外，其对于比较政治专业学生也有着不可估量的价值。非洲多元的政治思想、进程和机制为政治学专业学生提供了大量值得观察和可参考的案例。毕竟，研究他们熟悉的场景（西方）之外的政治现象能够为他们带来新的理解问题的角度。正如很多旅行者所体会的，体验外国文化不仅有助于认识所在国家，也能促使旅行者从不同角度来审视本国。比较政治方法有着类似的目的。
然而，刚从事非洲研究的学者若要从非洲所提供的素材中获益，首先必须抛弃那些毫无益处的预设和偏见。西方人对非洲的理解往往具有强烈的选择性，而且并不总是准确。在西方，人们认识非洲大陆最常见的途径是通过新闻报道。如果人们总是完全依赖这一途径，那么非洲就是一个充斥着腐败、饥荒、灾难和内部冲突的大陆。非洲大陆确实长期存在这些问题，但是将这些现象视为非洲政治的全部则是极大的误解。媒体的选择性和无知是因为他们只停留在对非洲丛林人（Tarzan）、土屋、部落战争的印象，若要理解非洲真正的本质就必须抛弃这些固有认识。初涉非洲的学者应该用开放的思维来认识这一地区。
前BBC非洲常驻记者，乔治？阿拉基亚（GeorgeAlagiah）曾特意强调认知差异带来的问题。通过他在非洲工作期间的观察，他深深意识到非洲大陆所存在的“不良报道”问题。尽管他努力披露事实，但还是不得不承认西方电视画面下的非洲依然是“一个遥远的地方，那里好人忍饥挨饿，坏人管理政府，混乱和无政府是常态”。他对很少观众能看到非洲好的一面感到遗憾。在讲到这一点时，阿拉基亚回顾了其在非洲后期工作的一个事例。在报道南部苏丹的饥荒时，他发回了两篇报道。该报道在BBC国家新闻夜间时段循环播出。第一篇报道描述了当地的形势，第二个报道详细解释了饥荒发生的原因。最有影响的是第一篇报道。观众的来信反映了他们对南部苏丹苦难人民悲惨境遇的真实情感，但是很少有人真正反思他们被告知的悲剧发生的原因。正如阿拉基亚所指出的，“让英国普通民众与疲惫的援助工作者感同身受并肩去应对人道主义灾难是容易的，但是让人们意识到危机部分原因来自于后殖民时期政治重组导致的动荡进程则是非常困难的。”乔治？阿拉基亚：《黑暗大陆新的希望之光》，《卫报》，1999年5月3日，媒体版，第4～5页。
这正是关注非洲的学生必须克服的问题。困难之处在于当很多西方人在看非洲政治时简单地将原因和结果看作一码事。为什么刚果（金）会发生内战？为什么卢旺达会发生种族屠杀？为什么索马里会崩溃？人们总会用固有的想法做出完美的解释，“因为这些国家所处非洲”：非洲大陆“自然”会发生这些事情；它本质上就是一个不稳定地区。《非洲政治导论》的目的就是要打破这一神话。
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