杨义是“二十世纪中国最出色的文学史家之一”，美国哥伦比亚大学知名教授夏志清称作者为“新一代治小说史、文学史的一人”。
　　许多学者高度评价杨义贯通现代文学与古典文学、并进行中国文化与西方文化深层次对话的通才式的研究方式。有人认为“这是我们这一代学者的一个极至”；并有学者说：“当人们忧心忡忡地发出‘学术大师安在’、‘培养新一代大师’的呼吁，如今看着杨义跋涉于学术旅程上的身影，分明又听到大师的足音离我们越来越近了”。
　　杨义在哈佛大学和耶鲁大学的讲演被该校的教授认为是“多年来请到该校讲中国文化和文学非常好的一位”，是“经典的讲演”。
　　他在英国剑桥、牛津和伦敦大学亚非学院的讲学也引起了强烈反响，有学者称他的讲学“改变了我后半生的学术方向”，“听他的讲演是一种难得的智慧的享受”。