当高绍义的队伍抵达新兴时，北周大军抢先攻占了肆州。北齐前锋部队的主将见势不妙，再次认清形势，率部投降了周军。
周军乘势攻占显州，活捉刺史陆琼，又以闪电般的速度夺取了显州周围城镇。高绍义无奈，只好退保马邑！
周军主将宇文神举正杀得兴起，立即将攻击的矛头指向马邑！
高绍义命大将杜明达率军迎战，杜明达不堪一击，大败而还。
宇文神举给高绍义送去书信，劝他识时务，立即开城投降，免得城破受辱。
高绍义一副大义凛然的样子：“有死而已，绝不投降。”
死是不可能的，投降是肯定的，只是他没有投降北周，而是投降了突厥人。
这是一件很伤面子的事，在北齐诸将眼里，自高欢以来，北齐军虎视天下，从不正眼看突厥人，如今却要委身于突厥，心里无法接受。因此，当高绍义对身边的士卒说：，“愿意跟本王去突厥的就去，不愿去的悉听尊便。”话音刚落，士卒就散去一大半。
高绍义带着零星的几千人投奔突厥而去。
突厥大可汗佗钵一向敬重北齐开国皇帝高洋，偏偏高绍义又长得太像高洋，刚见面时，佗钵可汗对高绍义很是敬重，声称逃到突厥境内的所有齐国人全归高绍义管辖。
佗钵可汗的如意算盘是，再扶植一个北齐势力，对抗北周，就像当年联合北周对付北齐一样。高绍义的势力很快得到了补充。此时，一支更大的势力也积极向他靠拢！这支力量的领头人叫高宝宁。
高宝宁不是北齐的嫡系宗室成员，不过北齐未亡时，他很受器重，被委任为辽东刺史，成为独当一面的封疆大吏；北齐灭亡后，他感念北齐皇帝的恩德，盘踞辽东，不愿投降北周。听说高绍义在突厥的日子过得不错，高宝宁更来了精神：咱们高家还是有希望呀！高宝宁上表劝进，希望高绍义继位称帝，继续扛起光复北齐的大旗。这是高绍义所希望的，也是突厥人愿意看到的。在一片拥戴声中，高绍义做了皇帝，改元武平，以赵穆为天水王。高宝宁非常配合，他率军攻取平州，以此作为送给高绍义的登基厚礼，拉开了所谓光复北齐的序幕。高宝宁首战得胜，士气大增。佗钵可汗闻讯，认为机会来了，立即召集诸部，举兵南向，声称拥戴范阳王，为齐国报仇。
宣政元年（578）夏四月二十三日，突厥人兵发幽州，开始了又一轮掠夺和抢劫，杀戮北周军民无数。突厥与大周的政治联盟宣告破裂，宇文邕的南征大计不得不搁浅。
幽州连连告急，宇文邕决定御驾亲征。他派原国公姬愿、东平公宇文神举等率军五路并进。下诏关中地区所有公家、私家的驴马悉数从军，支援前线。宇文邕下了狠心，不打则已，要打就往死里打，毕其功于一役，一举消灭高绍义，荡平北齐残余势力，震慑突厥，为南征扫除后顾之忧。
宣政元年（578）五月二十三日，大军出发。然而，上天不愿再成全宇文邕的宏基伟业！出发后的第四天，宇文邕突然患病。当部队到达云阳宫时，宇文邕病情急剧加重，随军御医束手无策，东征部队被迫队停止前进。
三十日，宇文邕自感行将作古，不得不下诏停止一切军事行动。六月一日，宇文邕病危，下令东征部队返回京师。他没能回到京师，当天夜里，宇文邕病逝于所乘车辇之中，享年三十六岁。壮志未酬，英年早逝，惜哉，宇文邕！这是历史留给北周帝国的最大遗憾。对于字文邕之死，杨坚的心情是复杂的。一方面，在宇文护专权的时代，字文邕给了他太多的庇护，对此他心存感激。另一方面，宇文邕在扫灭北齐后又转而对他心生猜忌，将其调离定州，挪到无足轻重的南兖州，使他一度光明的前途变得非常黯淡，对此他耿耿于怀，怀恨在心。如今宇文邕作古了，以往的一切恩恩怨怨都化作过眼云烟，随风而逝。
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