什么是抑郁症？
我们很多人都有情绪的波动，有些时候我们会沉浸在“低落”的情绪中不能自拔而需要帮助。抑郁症会有各种症状表现，包括精力减退、丧失对活动和生活的兴趣、悲伤、失去食欲、体重减轻、容易激惹、难以做决定以及想要自杀。很多抑郁症患者也会感到焦虑，他们常常会感觉到担心、恶心、头昏、皮肤一阵阵冷或热、视力模糊、心跳加快、出汗。
临床上的抑郁症表现从轻到重。例如：一些人主诉时不时出现轻度抑郁症症状。而其他人，那些遭受严重抑郁症困扰的人，主诉的症状要多得多，且频繁出现，持续很长时间，让人非常困扰。
临床上的抑郁症和亲人去世的丧失、分居、离异引起的悲哀不同。在悲哀的时候感觉到伤心、空空的、精力减退、对日常生活失去兴趣，愤怒和焦虑也是正常悲哀过程中的常见现象。但是，临床上的抑郁症和悲哀不同，前者可以在没有丧失的时候发生。另外，临床上的抑郁症常常持续时间比悲哀更长久，还伴随自我批评、无望感和绝望感。
谁会得抑郁症？
抑郁症不是发生在那些“不寻常”或“疯狂”的人身上，而是会发生在任何人的身上。抑郁症常常与焦虑相伴随，是情绪的感冒。在任何一年中，相当一部分人都会遭受重性抑郁症之苦。在一生中，25％的女性和12％的男性都会遭受重性抑郁发作的痛苦。抑郁症首次发作后，再次出现抑郁发作的概率很高。幸运的是，有一些非常有效的方法可以治疗抑郁症并能显著减少其复发率。
抑郁症患病率存在性别差异的原因还不清楚。可能的原因是女性更愿意向他人承认悲哀的感受和自我批评，男性可能会把抑郁症“隐藏”在酒精和滥用的药物后面。另外，女性从小就被教育作为女性是无助的，是依赖的。相比男性，女性可能控制的奖励资源更少，她们所取得的成就常常是打了折扣的。
抑郁症的病因是什么？
抑郁症没有一个单一的原因，我们认为抑郁症是“多因素决定的”——也就是说，一系列不同的因素导致了抑郁症。这些因素可以是生物化学的，也可以是人际关系的、行为的或认知的。对于某些人来说抑郁症可能是以上某些因素导致的，但更有可能是由这些因素的联合作用引起的。生物化学因素可以包括家族的遗传倾向，以及大脑的生物化学状态。人际关系的矛盾和丧失也可能是导致抑郁症的因素。行为学的因素如应激压力的增加、积极的愉快体验的减少。认知因素包括多种扭曲的功能失调性思维。让我们更仔细地来了解一下这些行为学和认知因素。
行为如何影响抑郁症？
下面是一些更详细的清单，列出了涉及抑郁症的行为学因素。
1．奖励缺乏。你最近生命中经历了明显的丧失吗？例如工作、友谊、亲密关系等的丧失。很多研究证实遭受生命中重大丧失的人容易罹患抑郁症——特别是当他们无法采取适当的应对策略的时候。
2．奖励行为减少。与过去相比，你参加奖赏性的活动减少了吗？抑郁症的一个特征就是少活动／不活动和退缩。例如，抑郁症患者常常花很多时间在一些被动的、非奖赏性的行为上，如看电视、躺在床上、思考问题、对朋友抱怨等。他们花在挑战性的、奖赏性行为上的时间很少，像积极的社交联系、运动、娱乐、学习及建设性的工作。
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——StefanG.Hofmann博士美国波士顿大学心理学系
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——SheriL.Johnson博士美国加州大学伯克利分校心理学系
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——DavidDia博士美国田纳西大学社工学院