材料与设计、材料与人均有着密切的关系，如果离开材料谈设计， 只能是无米之炊。众所周知，任何事物都有起源和发展过程，材料也同样如此。先是有为人遮风避雨而出现的简单的建筑材料，后来慢慢 开始产生祭祀、审美等需求，材料也随之逐步多样化，并且富有美感。不论是旧石器时代、新石器时代、青铜时代、铁器时代的天然材料，还是现代复合材料、当代低碳环保材料等，都说明材料与人类生产方式与生产力的发展息息相关，见证着人类文明的发展与进步。一般来说，我们可按照人工环境与自然环境融合的程度来区分建筑的内部空间，即室内（也包括材料）的发展阶段。以界面装饰为空间形象特征的第一阶段，开放的室内形态与自然保持最大限度的交融，贯穿于过去的渔猎采集和农耕时期；以空间设计作为整体形象表现的第二阶段，自我运行的人工环境系统造就了封闭的室内形态，体现于目前的工业化时期；以科技为先导真正实现室内绿色设计的第三阶段，在满足人类物质与精神需求高度统一的空间形态下，实现诗意栖居的再度开放，成为未来发展的方向。
事实上，在生产工具极其简陋的狩猎采集时期，生活方式和生产力水平决定了当时的人类不可能营造所谓“像样”的建筑。正如《韩非子•五蠹》记载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢，以避群害。”可见这个时期的人工环境非常原始，基本上处在与自然环境共融的状态，材料的使用也较为粗陋。
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