人杰地灵的湖州和绍兴，算得上是江南文化高地上的两颗耀眼之星。据研究者对先秦以来杰出学者籍贯的统计，在全国四百多个城府中，人口不算多、地域不很辽阔的湖州和绍兴，分别位列第十和第六。仅明清两朝，所出进士中湖州有444名，绍兴有610名；绍兴在明清时期出巍的人物达21名，位居全国第四；湖州在清代出状元6人，位列全国第二。因而，绍兴和湖州自古都有“人文甲天下’’之美誉。
我国著名核物理学家、被称为“中国原子弹之父”的钱三强，世居湖州钱家浜，出生于绍兴城，所以他自称有两个故乡。
钱三强，1913年10月16日（农历癸丑年，牛年）出生于浙江湖州的一个书香世家。他是钱家的第四个孩子，父亲钱玄同给他起名为“秉穹”。钱玄同是个音韵学家，有子女六个，但有的幼年夭折，仅存秉雄、秉穹、秉充，其名都押“东”韵。
钱玄同，也非等闲之辈，早年留学日本早稻田大学，在日本受章太炎、秋瑾革命思想的影响，参加了同盟会；学成回国后在原籍湖州中学任国文教员。由于他国学功底深厚、造诣高，后受聘到北京高等师范学校、北京大学任教授，教授语言文学、音韵学、训诂学。他是“五四”新文化运动的倡导者和领导人之一，与陈独秀、李大钊、胡适、刘半农、沈尹默等人创办了当时引领新文化潮流的杂志《新青年》，并担任编辑。鲁迅的第一篇白话小说《狂人日记》即是由钱玄同组稿并编辑发表的。自此以后，鲁迅陆续发表了《孔乙己》、《药》、《阿Q正传》等作品，成了现代文学的奠基人。鲁迅称钱玄同为益友。
而秉穹的母亲徐绾贞，是清朝举人徐树兰的孙女。她自幼随父在自家的藏书楼读书，后又到上海读中学，是一位贤妻良母，同时也是一位知书达理的新女性。
在这个教音韵学的教授家庭里却思想开明不守旧，作风民主不压抑。家里成员，无论大人小孩、男人女人都可以直言所思，平等相处，互相尊重。钱玄同竟然称自己的儿子为“世兄”。语言学家黎锦熙所著《钱玄同先生传》说：“他的‘小世兄’初入小学时，他在外常打电话到家里问问，才放心，总怕他在路上被人家的汽车压坏了。”
父亲给初识字的孩子订了《小朋友》和《儿童世界》，还不时地从书店里选购一些好的连环画回家。他在繁忙的教务工作之余，还抽时问给儿子们讲故事。那些故事常常让似懂非懂的小秉穹听得入神。
在教育孩子上，钱玄同吸取自己儿时被父亲严管背诵《尔雅》、《史记》、《汉书》之苦的教训，予孩子们以宽松阅读自己爱看的书的自由，这是秉穹兄弟的幸运。他们从而读过杂志《小朋友》、《儿童世界》、《新青年》、《创造季刊》、《语丝》，读过古典小说《儒林外史》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》、《镜花缘》、《三国演义》，还读过鲁迅的小说集《呐喊》、《彷徨》以及外国小说《鲁滨孙漂流记》、《阿丽思漫游奇境记》等。在钱玄同辞世后，钱秉穹的大哥和五弟共同撰写了纪念文章，讲到从小阅读的好处：“父亲给我们的课外读物……不仅丰富了我们的课余生活，还开阔了我们的眼界，让我们养成了读书的习惯。这对于接受先进思想，不保守，对于写作有一定的帮助。”
秉穹对《鲁滨孙漂流记》印象最深刻。书中许多情节，让他终生难忘。他在以后的工作中常以作品主人公不被困难压倒的拼搏精神来鼓舞自己和与之工作的青年。
秉穹自幼得到良好的家庭教育，又有哥哥秉雄的呵护，美好的童年塑造了他豁达、宽厚、坚强、直率的性格。
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