一、传输介质
传输介质是指信号传输的物理通道。任何信息在实际传输时都会被转换成电信号或光信号的形式在传输介质中传播，信息能否成功传输则依赖于两个因素：传输信号本身的质量和传输介质的特性。
传输介质分为有线介质和无线介质两大类，在有线介质中，电磁波信号会沿着有形的固体介质传输，有线介质目前常用的有双绞线、同轴电缆和光纤；在无线介质中，电磁波信号通过地球外部的大气或外层空间进行传输，大气或外层空间并不对信号本身进行制导，因此可认为是在自由空间传输。无线传输常用的电磁波段主要有无线电、微波、红外线等。
二、多路复用技术
按信号在传输介质上的复用方式的不同，传输系统可分为四类：基带传输系统、频分复用(FDM)传输系统、时分复用(TDM)传输系统和波分复用(WDM)传输系统。
(一)基带传输系统
基带传输是在短距离内直接在传输介质传输模拟基带信号。在传统电话用户线上采用该方式。基带传输的优点是线路设备简单，在局域网中广泛使用；缺点是传输媒介的带宽利用率不高，不适于在长途线路上使用。
(二)频分复用传输系统
频分复用(FDM)是将多路信号经过高频载波信号调制后在同一介质上传输的复用技术。每路信号要调制到不同的载波频段上，且各频段保持一定的间隔，这样各路信号通过占用同一介质不同的频带实现了复用。
FDM传输系统主要的缺点是：传输的是模拟信号，需要模拟的调制解调设备，成本高且体积大；由于难以集成，故工作的稳定度不高；由于计算机难以直接处理模拟信号，导致在传输链路和节点之间有过多的模数转换，从而影响传输质量。目前FDM技术主要用于微波链路和铜线介质上，在光纤介质上该方式更习惯被称为波分复用。
(三)时分复用传输系统
时分复用(TDM)是将模拟信号经过调制后变为数字信号，然后对数字信号进行时分多路复用的技术。TDM中多路信号以时分的方式共享一条传输介质，每路信号在属于自己的时间片中占用传输介质的全部带宽。
相对于频分复用传输系统，时分复用传输系统可以利用数字技术的全部优点：差错率低，安全性好，数字电路高度集成，以及更高的带宽利用率。目前主要有两种时分数字传输体制：准同步数字体系PDH和同步数字体系SDH。
(四)波分复用传输系统
波分复用(WDM)本质上是光域上的频分复用技术。WDM将光纤的低损耗窗口划分成若干个信道，每一信道占用不同的光波频率(或波长)，在发送端采用波分解复用器(合波器)将不同波长的光载波信号合并起来送人一根光纤进行传输。
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