7.1.2核物理学与核技术的发展
核物理学与核技术的发展已经有近百年的历史,发展过程可粗略划分为三个阶段:
(1)第一阶段从19世纪末到20世纪40年代,为核物理基础研究阶段。这一阶段世界各国许多科学工作者取得了一系列基础研究的重大发现和突破,为以后核物理学与核技术的发展奠定了理论基础。例如,放射线的发现、原子核结构模型的建立、同位素概念的提出、人工放射线与核裂变的发现等。
(2)第二阶段从20世纪40年代至50年代,为核军事应用与竞争阶段。在第二次世界大战中美国赶在纳粹德国之前造出原子弹,于1945年爆炸了世界上第一颗原子弹。1949年前苏联第一颗原子弹爆炸成功。1952年和1953年美国和前苏联相继研制成功氢弹。
(3)第三阶段从20世纪50年代至今,为核军事研究与核能和平利用并举阶段。在这期间,美国和前苏联继续发展核武器,而其他国家为了打破美国和前苏联的核垄断而加速进行核武器的试验。英国、法国、中国、印度等国相继爆炸了自己的原子弹或核装置。
在此期间,核能与核技术已经大规模地应用开创了核能和平利用的新阶段,核物理学与核技术的应用出现了前所未有的高潮。1954年前,苏联建成第一座核电站各国陆续开展了研究,如核动力客轮下水、原子能破冰船起航、辐射育种、辐射不育技术消灭病虫害、建立放射性免疫测定技术等,同时,人们把目光转向解决紧迫的社会问题和生活中的问题,如环境保护、海水淡化、能源开发、生物工程、癌症的诊断与治疗等。
到了20世纪70年代,核技术已在许多方面形成了新兴的产业。在西方发达国家,核物理学与核技术的应用已经深入到国民经济的各个领域,技术日趋成熟,并不断取得新进展。
进入20世纪80年代以后,随着计算机、电子学以及其他新材料、新技术广泛应用,使核物理学出现了新的发展高潮,其应用领域更加广泛,发挥的作用也越来越大。据不完全统计,1960-1985年应用核物理与核技术的累积经济效益约为800亿美元。其社会效益的影响就更大,仅就核医学而言,它已拯救了成千上万人的生命。此外,核能发电、核能取暖、辐射加工、放射性药物、核仪器等核技术对社会、经济和科学的发展已起到了非常重要的作用。
但在核技术的发展过程中,放射性废物的排放量也不断增加,已严重威胁着自然环境和人类生产、生活,如前苏联切尔诺贝利核电站核物质泄漏,对当地的环境和居民的健康造成严重的危害。因此放射性污染的防治也是环境污染控制的重要任务之一。
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