此时因此被清人称为“君子小人消长之渐”、“国家治乱之分”。因而嘉道以后的思想家们，在思考吏治腐败问题时，都无不把清代的专制体制作为最重要的根源予以批判。如魏源就曾批判说：“国家承明制，矫明弊，以内政归六部，外政归十七省总督巡抚，而天子亲揽万几，一切取裁于上，百执事拱手受，上无权臣方镇之擅命，下无刺史守令之专制，虽搜琐中材，皆得容身养拙于其间。渐摩既久，以推诿为明哲，以因袭为老成，以奉行虚文故事为得体。”管同曾比较明清两代的情况后说：“大臣无权而率以畏惧，台谏不争而习为缄默，门户之祸不作于时，而天下遂不言学问，清议之持无闻于下，而务科第营货财，节义经纶之事漠然无与。”可谓切中要害。
二军机处职能的日益强化
一般说来，清代军机处主要有三大功能：其一是“承旨书谕”或称“恭拟上谕”，这是其首要的职掌。二是奉旨议大政、谳大狱。所谓“大政”多为涉及机密而乾隆帝难于决断的事件。所谓“大狱”，则多为不便交由法司公开审理的重大案件，如邪教大案、督抚等贪污大案以及反清叛乱、起事首领被俘解京审办大案等。三是特简文武大臣、官员时，遵旨开列应补应升人员名单呈进，以供皇帝选定。由皇帝特简的大臣官员包括文职大学士以下至京堂，武职御前大臣以下至步军前锋、护军统领，外任则将军、总督、巡抚、布政使、按察使。
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