第2章
法英公使前往天津换约/攻打大沽炮台失败（1859年6月25日）/失败引发的局势
1858年6月26日和27日在天津签订的条约需要在一年之内于北京交换批文。法国和英国公使，德·布尔布隆和卜鲁斯两位先生受各自政府委派负责完成该程序。在到达上海时，他们就得知中国人在通往京城的白河入口处的大沽炮台加强了防卫。他们从在上海恭候他们的朝廷钦差那里收到了极其迫切的邀请，对方先是提出修改条约的各种条款，然后提出要在上海而不是到北京交换批文，最后要求他们走陆路而不是海路上北京。他们坚持条约中的文字和精神，拒绝了所有这些提议，甚至拒绝在上海跟这些钦差商谈，以免已经明确的批文交换期限失效。他们决定按时赶赴北方。法国舰队忙于在交趾支那的战事，只有一艘“杜舍拉”号战舰可供德·布尔布隆先生调遣；不过，由海军准将贺布指挥的英国舰队可以调用，由其护送两位公使前往白河口并在必要时给予协助倒也合适。来自京城的意见，朝廷钦差的态度，企图在最后一刻更改条约的努力，尤其是对外国公使前往北京的阻挠，所有这些迹象足以让人怀疑中国人的诚实。
这种怀疑很快就得到了确认。1859年6月20日到达白河口之后，卜鲁斯和德·布尔布隆发现没有一个官员前来迎接他们；他们发现河道入口已经设置了障碍，大沽炮台上有大量驻军。对方如实告诉他们，这些防卫措施事先是针对叛军而采取的，他们被劝告取道北塘，一个还要往北10英里位于北直隶湾的港口，朝廷钦差会在那里等候他们并将他们带往北京。他们认为更改路线是极其不合适、不负责任的做法。他们想通过白河和天津走大道前往北京，而不是改道前往。此后，他们没有止步于对方所提出的站不住脚的理由以及或许是错误的指示，他们商妥借助武力，邀请贺布准将投入战斗。6月25日，英国舰队攻打大沽炮台，法国战舰“杜舍拉”号随同作战。但是，舰队遇到了强大的障碍，没有能够冲开设于河道入口的坚固防栅，舰队整日里暴露在炮台密集的炮火之中。当天晚问尝试的登陆没有取得成功。尽管英勇作战，行动还是失败了，盟军在遭受不小的损失之后不得不撤退。
美国公使华德先生，在“保厄坦”号护卫舰上目睹了这一令人遗憾的事件。他也是前来更换中国和美国在前一年签订的条约的批文的，他指望与法国和英国的同僚们同时抵达北京。他没有参加这场交火，不只是因为他没有任何军事力量可以指挥调遣，也因为美国人的条约令其陷入一种艰难的处境。这份条约仅规定美国公使可以每年一次带着20来个随从进京，来访须由礼部通告，逗留时间受到严格控制，只用于迅速处理相关事务。此外，有个条款给予了美国最惠国待遇，因为该条款，美国政府与国民日后可以利用比欧洲列强通过武力所获取的更加自由的条件；但是，因为天津条约尚未更换批文及生效，这个条款也尚未启用。
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