据考证，包括嘉兴在内的江浙一带百姓，古时过端午，就是为了纪念春秋时期的伍子胥。
从嘉兴清代大诗人朱彝尊的《午日吴门观竞渡》诗中可知，直到清代，端午竞渡仍被吴越故地的百姓看作是纪念伍子胥“伍相”的一项民俗活动。这种活动在清康熙至乾隆年间达到鼎盛。《秀水县志》、《烟雨楼史话》、《古禾杂识》中记载了当时南湖龙舟竞渡的盛况：每年端午节，嘉兴百姓抬着龙头祭庙后，挂灯下水，再是龙头点睛。然后一声炮响，群龙飞驰、百舸争流，舟中搭起彩棚，前后彩旗飘舞、锣鼓喧天，每条船两侧坐着二十条壮汉，手持大木桨，勇悍威武。
河边观者如云，万人喝彩，气氛热烈，如痴如醉。除了在烟雨楼上观看的达官贵人外，龙舟竞渡的沿岸，常搭起许多凉棚观看，或驾舟隔湖眺望。
还有人设了酒席，坐在那儿边吃边看。龙舟过时，便燃放鞭炮，这时龙舟又会起劲地表演一番。清代著名诗人马学乾、吴锡麟在烟雨楼上目睹其盛况后，分别赋《烟雨楼观竞渡诗》、《五日南湖观竞渡诗》。
据说，伍子胥被抛尸入江后阴魂不散，“乃有遗响，发愤驰腾，气若奔马，威凌万物，归神大海”，“子胥恚恨，驱水为涛”，“因随流扬波，依潮来往，荡激崩岸”（见《吴越春秋》、《越绝书》、《论衡》等）。从此，伍子胥被吴越民间当成了潮神、涛神、江神。
吴越故地每到端午也就有了龙舟竞渡、“迎伍君”等习俗。端午节赛龙舟的习俗，有的说是因为人们敬仰这位忠心耿耿的大将想追上去救起他，也有的说是因为曾有人看到骑着白马站在潮头的伍子胥，而每年五月初五，钱塘江口开始泛起初潮，人们驾舟追潮，是希望见到伍子胥显灵，民间因此有“五月五日，时迎伍君”之说。
而嘉兴关于伍子胥的遗迹也足以说明伍子胥的嘉兴情结。旧时，嘉兴城东30里外的大桥镇胥山村有一座约90亩山底面积、20米海拔高度的胥山，在历代方志的记载中，这座“小山丘”每每被列为重点名胜加以介绍。据《史记·伍子胥列传》记载，春秋时期，吴国大将伍子胥伐越时，扎营练兵于此，死后又葬于此山，故得名。从散见于各处的记载来看，山上原有伍子胥墓，山脚下则有伍相国祠，祠前方亭内还置有一碑，镌刻着伍子胥相国之功德；山之西有伍子胥磨剑石，长三四丈，平整的巨石中有一道极深的剑痕；山的东面，一条宽约25米的伍子胥河潺潺流过，河上建有一座石板桥，名为“伍子塘桥”。周边还有伍子塘、练浦等古迹，传说是当年伍子胥练兵的地方。明弘治元年（1488），二月十五日，朝鲜官员崔溥游历大运河途经嘉兴时曾作诗《过秀州西水驿》：从崔溥的《漂海录》关于嘉兴一节的描写，可以推断当时的伍相祠就在三塔湾至西水驿一带。
嘉善的西塘和魏塘得名也与伍子胥有关。据说，伍子胥领兵讨伐越国，经过魏塘时，为了军事和水利，他开凿了现在尚存的伍子塘，又叫伍水；伍子胥还开凿了西塘的市河胥塘。古时候，西塘叫做斜塘，因为嘉善县地势西南高东北低，水的流向倾斜人西塘南面的文水漾，伍子塘、乌泾塘两条大河斜流到这里汇合，所以称斜塘。传说当年伍子胥带兵行军曾经过西塘，那时候西塘还不是一个镇，居住的人不多，河道也狭窄，伍子胥的战船难以通过，他就下令军士挖掘市河、拓宽河道，伍子胥开凿的那条市河就叫胥塘。除此之外，嘉善汾湖八景中有“胥滩古渡”，话说当年吴越两国在此大战，伍子胥大败越军，当地人为了纪念伍子胥渡湖作战大胜，便把这里叫做伍子滩；藏兵荡如今还叫藏兵荡，位置在嘉善的丁栅，相传伍子胥在这里藏过一支奇兵；茜泾塘也写作千金塘，伍子胥逃楚之时，被茜泾塘所阻，饥饿难耐，得一女子救助，然女子却为他所累，投水自尽，伍子胥人吴以后，功成名就之时，为报答救命之恩，投进千金，茜泾塘因而得名千金塘。
伍子胥竭忠尽智却被冤杀，让人扼腕叹息，在老百姓的，口耳相传中，这位忠贞的贤臣自然也就成了仙，成了神。平湖乍浦山湾渔村有水仙庙，传说伍子胥死后忠魂不散，成了水仙，千年来保佑着这一方的渔民，如今水仙庙还在，更让人平添几分感伤；伍子胥还化身为潮神，海宁的海神庙，便是纪念伍子胥。民间传说《午时水洗眸，晚来若乌枭》中所说的纪目墩一带，曾是伍子胥当年练兵养马的地方，至今，桐乡当地老百姓还保留着烧香祭拜伍子胥的习俗。
嘉兴端午食粽子的习俗较他处更为兴盛，目前所看至的嘉兴粽子的明确历史文录，是明万历《秀水县志·风俗》所记载的“角黍”，而清代张燕昌《续鸳鸯湖棹歌》：“樱桃熟时乳燕飞，豆荚堆盘笋蕨肥。榴花红映茭叶绿，与郎吃粽送寒衣。”更发展出了新意。在嘉兴，端午节又被称为“粽子节”，如今，粽子已不仅仅是嘉兴端午节的传统食俗，而是风靡全国的著名小吃，近年来，嘉兴五芳斋粽子成为享誉海内外的美食，五芳斋粽子号称“江南粽子大王”。你知道粽子的来历吗？传说伍子胥因多次向吴王夫差进谏，夫差不但不听，反而赐他一把宝剑，要他自刎。忠心耿耿的伍子胥知道，夫差如此残暴，吴国一定要灭亡了。临死前，他留下了三条遗嘱：一、他死后，把他的脑袋挂在东门，他要亲眼看到越国大军攻进姑苏城。二、做好躲避战祸的准备，让每户人家打造一条小木船，吴国是水网地带，河港纵横，芦苇丛生，越国的军队进攻时，可以坐船躲避到芦苇中去。三、用箬叶包裹大米，用稻草捆扎后，称为粽子，挖地窖藏于地下。并吩咐等到立春，便在地窖四周洒下雄黄，以驱逐鼠虫。
却说越国经过休养生息，在伍子胥死后第二年，果然在大夫范蠡的统率下，起兵伐吴，吴军被打得大败，等到勾践和范蠡的大军打到姑苏城下的时候，夫差才想起伍子胥的告诫，但悔之已晚，便自刎于吴山。
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