一次，一艘腓尼基①商船在海上遇到强烈的飓风，只能驶到一个小港湾里抛下锚暂时躲避起来。水手们又累又冷，纷纷跑上岸寻找能支起炉灶生火的地方，可以烤烤火和弄点食物。但这个海岸是个空旷的沙滩，一望无际，沙滩上什么都没有，根本找不到石头来支撑他们的灶具。大家正急得团团转，一个水手突然想起他们的船上还有很多大块的苏打，可以用它们来支撑锅啊！
苏打在当时的作用是洗涤衣服，还可以使兽皮软化，是呢绒作坊必备的东西，还有使尸体不腐烂的功能，埃及的僧侣们经常用它来保存尸体。
当时的腓尼基人从水草灰中提取出苏打，再用货船销售到世界各地。
几个水手从船上搬下来几块大的苏打，用它们架成了一个炉灶，把大锅放上去，在大锅里放了些清水。
炉灶做得非常成功。水手们美美地饱餐了一顿后，心满意足地去睡了。第二天早晨，风浪静息了，水手们收拾东西准备上路了。一个水手将冒着烟的炉灶残骸一脚踢翻。突然，他看到炉灰中有一些发光的小块儿。这些东西不像木块，也不像金属，又不像泥土，更不像石块。这种神奇的闪闪发亮的小块，腓尼基人有生以来还是第一次见到。
其实腓尼基人发现的这种物质就是玻璃：它是岸边的沙粒和苏打在高温燃烧中发生反应生成的物质。
这是普林尼的判断。
这个故事真实吗？许多历史书上都是这样记载的，人们对于这个故事都习惯了，所以从来没人对这个故事本身的可靠性有过任何怀疑。
后人决定按普林尼这个故事中水手们的做法再做一次实验。
几位玻璃制造专家聚在一起，想用和那几个腓尼基水手们相同的方法，看看能不能制造出玻璃。
专家们跑到海边沙滩上，按照数千年前故事中的方法，在地上放了几大块苏打，把一大锅水放在苏打块上，点燃了柴火。几位专家坐在火堆旁边，时不时地向火中扔木柴，耐心地守候着。
风呼呼地大力吹着火苗，但即使这样，结果仍然让人失望：火熄了以后，余烬中并没有找到玻璃。
其实这种炉火的火力温度根本无法使苏打和沙粒化合成玻璃的。
人们就此证实了普林尼的记载是错误的。
那么，人们到底是如何发现玻璃的呢？
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