第一次十字军东征：1095-1099年
宗教的体验现在通常被认为是一个极其内在的事情，但是在中世纪早期，人们所能想到的献身宗教的最高的表达方式之一，是一次前往圣地（the Holy Land）的充满艰辛、充满不安的旅程。罗马教廷可以说是教会在现世的大脑，但它的心脏在耶路撒冷（Jerusalem）。当公元638年，圣城落入阿拉伯侵略者手中的时候，双方达成了一个临时协议（a modus vivendi）以保护基督教徒的朝圣活动。大约公元1000年左右，匈牙利人对基督教的皈依使从西欧到君士坦丁堡的陆路线路得以重新开放，于是朝圣者以不可预计的数量开始了前往耶路撒冷之旅。许多人仍然通过海路从西西里（Sicily）出发开始朝圣之旅。在这一时期低地国家地区最受民众爱戴的圣徒中，安德莱赫特的基多（Guido of Anderlecht ）和斯塔维洛特的珀波（Poppo of Stavelot）是其中的两个。他们两人都出身贫寒，却都前往耶路撒冷朝圣，而且基多还不止一次。最终，基多成为一名隐修士，珀波成为一名修士，后来甚至成了修道院的主持。但是在他们朝圣时他们只是普通人。他们之所以会成为精神权威，原因在于他们的身份：他们是返回的朝圣者。
越来越流行的朝圣之旅在1076年之后受到了威胁，当时塞尔柱突厥人（Seljuk Turks）征服了耶路撒冷。拜占庭的（Byzantine）皇帝呼吁西方提供军事援助以抵抗塞尔柱突厥人。教皇乌尔班二世（Urban II）在1095年回应拜占庭的的呼吁，并发出圣谕指出，加入保护前往耶路撒冷朝圣之路安全的战役足以替代根据教规应受到的任何及所有惩罚。第二年，有4支军队出发前往作战，其中一支来自法国南部，一支来自诺曼人统治的意大利南部，一支来自法国北部，还有一支来自神圣罗马帝国。低地国家地区在领导和人力方面都对其中的两支军队做出了重大贡献。佛兰德的罗贝尔二世（Robert II）是法国北部分遣队的指挥官之一，而且在战斗过程中大批贫困的佛拉芒步兵因其表现勇猛而受到了诸多关注。日耳曼分遣队主要是洛林公爵国的事务，由下洛林公爵、布永的戈弗雷（Godfrey of Bouillon）和他的弟弟鲍德温联合指挥。列日主教奥特伯特以布永的领主权作为借款的抵押，出资资助了戈弗雷的军队。尽管大多数十字军东征者出发时对于圣地的位置一无所知，但是他们的领导人对于目的地肯定是有一些了解的。圣地在巴勒斯坦（Palestine）的位置范围可以从早期朝圣者的报告中找到，比如罗贝尔二世的父亲、弗里西亚的罗贝尔（Robert the Frisian）的报告或者列日主教利特伯特（Lietbert）的报告。
在北部欧洲，十字军东征的最引人注目的促进者是隐修士彼得（Peter the Hermit）。他从列日附近的隐居之地出发，开始了鼓动底层民众的传教活动，并且率领着一支由农民组成的、人数急剧缩减的分遣队向耶路撒冷进发。隐修士彼得的激励活动造成的影响力非常大，以至于在君士坦丁堡人们错误地认为是他激励了十字军东征的整个活动。当1099年十字军东征者占领耶路撒冷时，布永的戈弗雷被宣布为“圣墓的保卫者”（Guardian of the Holy Sepulchre）。在他死后，1100年，他的弟弟鲍德温成为耶路撒冷的国王（King of Jerusalem）。另外一个鲍德温，即埃诺伯爵，参加了这次十字军东征，但他在到达耶路撒冷之前就死了。
11世纪社会的、政治的、宗教的以及经济的变化结合在一起使得十字军东征这一不同寻常的现象成为可能。也许，最具重大意义的是，阿基坦人、 诺曼人、佛兰德人以及洛林人这次向基督教世界以外地区的进发不是在其国王旗帜的召唤之下，而是在他们自己的召唤下，以及在教皇的命令下进行的。在封建时代的最高点上，一个更加广阔的世界区域突然添加到了低地国家地区的统治者们所在的世界当中。在这个世界里，低地国家地区的统治者们在前进。
圣殿骑士团和圣约翰医院骑士团（the Hospital of St John）的目的在于保护在圣地的朝圣者，他们在低地国家地区建立小修道院，负责招募兵源和筹措资金。条顿骑士团（ the Teutonic Order）也是如此，其建立的目的在于作为日耳曼“十字军”的先锋，率先进行针对波罗的海（the Baltic）沿岸的异教部族的东征。十字军东征的结果之一是，来自低地国家地区的成千上万的普通人——骑士、单纯的士兵或者平和的朝圣者到了巴勒斯坦或者在途中死于非命。单单1270年，就有一支大规模的弗里西亚分遣队前往北非，和法国的路易九世一起战斗。路易九世死后，法国人返回国内，弗里西亚人在圣地又加入了由英格兰的爱德华王子（Prince Edward）领导的军队。
法兰克贵族在耶路撒冷统治黎凡特地区的半封建的王国和伯爵领地大约持续了100年，直到1187年耶路撒冷陷入萨拉丁人（Saladin）之手为止。而在安条克、的黎波里（Tripoli） 和阿科（Acre）这一统治持续了近200年。1291年阿科陷落后，直到中世纪结束，西方骑士大多还怀着有朝一日重建这些基督教王国的理想。即使是后来，产生于1095年的基督教圣战这一观念继续激励着（西方世界）反抗奥斯曼土耳其（Ottoman Turish）15和16世纪的扩张，而且为16、17世纪基督教世界爆发的宗教战争提供了养料。对后代人来说，布永的戈弗雷是骑士精神最伟大的榜样之一，是与阿瑟王（King Arthur）、查理曼大帝（Charlemagne）齐名的“基督教世界的英雄”（Heroes of Christendom）。
拿破仑——立法者：1800-1815年
1800年，法国颁布法令使一个新的、标准化的度量衡制生效，它替代了可以追溯到中世纪时期的地方性的各种度量单位。1801年，拿破仑与天主教会签署了一个宗教协定，允许所有没有转向其他用途的教堂重新开放为礼拜的场所，并且使地方政府负责维护宗教建筑和供养牧师， 作为交换条件教会要放弃对其被没收的地产的所有权利。拿破仑在法律上最伟大的变革是1803年公布的《民事诉讼法典》（the Code of Civil Law）。这部法典又称《拿破仑法典》，它围绕家庭中男性家长的财产权建立，废除了封建权利和封建自由， 确立了法律面前平等的原则，并对婚姻、继承以及财产的转让制定了严格的规定。《拿破仑法典》不允许人们按照个人的意愿处理其财产，而是包括详细的条款保护所有权利以及立法者可以预见的所有后果，它使得剥夺子女的继承权成为一件困难的事 （比如说，把财产留给第二任妻子而不是第一次婚姻所生的孩子）。
拿破仑在1804年加冕为帝。第二年，他任命鲁特格尔·让·席梅尔朋尼克（Rutger Jan Schimmelpenninck）担任尼德兰最高检察长（Pensionary of the Netherlands），并使之拥有独裁权力。 1806年，巴达维亚共和国变成为荷兰王国（the Kingdom of Holland），由拿破仑的弟弟路易进行统治。王国的首都迁到了阿姆斯特丹，阿姆斯特丹的市政厅变成了王宫。在路易担任国王所采取的行动中，他受委托为尼德兰制定了一部统一的《商业法典》（Code of Commercial Law）。这部商法是由阿姆斯特丹法院的第一位犹太族法官莫泽斯·所罗门·阿塞（Mozes Salomon Asser）起草的。实际上1796年时，法国的压力已经促使（巴达维亚共和国）通过投票决定给予犹太人全部的公民权利，但只是在路易国王的统治之下这一法律才得以有意义的实施。
1810年， 荷兰王国并入法国。这是自查理曼大帝的儿子统治以来所有低地国家地区第一次被一个国家元首统治。1811年，《拿破仑法典》由威廉·比尔德迪伊克（Willem Bilderdijk）设计以荷兰语的版本全力引进低地国家。威廉·比尔德迪伊克是一名律师和学者，他的名字将会再次提到。法国的法律不但意味着在法律面前人人平等以及由陪审团进行审判，而且也意味着国家建立了独立的审查制度、秘密警察制度和征兵制度。15〖BF〗，〖BFQ〗000名荷兰人被迫在拿破仑的大军（the Grande Armée）中服役，其中只有几百人从俄国战役的极度沮丧中返回。随着从莫斯科的撤退以及在莱比锡（Leipzig）的战败，法国在低地国家地区的势力迅速地瓦解了——尤其是在尼德兰，三年前才刚刚被合并。1813年11月30日，奥伦治的威廉在斯赫弗宁恩（Scheveningen）登陆。12月2日他被宣布为威廉一世，成为尼德兰拥有最高统治权的君主（Sovereign Prince of the Netherlands）。这时，普鲁士和俄罗斯的军队正在低地国家地区活动。安特卫普是拿破仑军队的最后堡垒之一，这里的守军在这位皇帝退位之后坚持抵抗反法联军达三个星期之久。
一些比利时人曾经渴望的哈布斯堡统治的复辟没有实现，就像在布拉班特革命运动中所宣告的民族独立没有实现一样。联盟国家已经得出结论，即在法国北部边界建立一个强大的国家是必要的。 随着普鲁士从旧明斯特和科隆诸侯-主教的领地上获取土地以及从海尔德兰省、林堡省和列日获取小块土地，普鲁士在莱茵兰地区的领土得到很大扩张。剩余的低地国家地区则由威廉一世统治： 尼德兰和比利时联合成为联合王国，卢森堡在新德意志联盟（German Union）中成为一个个人领地。卢森堡的地位被提升到了大公国（Grand Duchy），这样， 威廉一世戴的王冠将显示他是王族殿下。当维也纳召开的国际和平会议还在进行的时候，关于这个新尼德兰联合王国的最后安排还没有达成。这次会议结束的时候，威廉一世就已经被联合起来的列强（奥地利、英国、法国、普鲁士、俄国）宣布为国王。1815年3月，拿破仑从流放的厄尔巴岛（Elba）逃离，复辟的波旁王朝新国王路易十八流亡到根特。为了阻止任何把比利时和法国再次联合在一起的企图，威廉立刻宣布自己为国王。
……
展开
