袁崇焕、毛文龙这对历史人物之间的纠缠，是大部分涉及明朝历史的通俗读物热衷的一个话题。从金庸武侠小说《碧血剑》的附录《袁崇焕评传》，到阎崇年百家讲坛演讲《明亡清兴六十年》，再到《明朝那些事儿》中的相关章节，还有如李亚平的《前清秘史》，应该都是广为人知，读者群体极其广泛了。凡是对中国历史稍感兴趣的人，对袁崇焕、毛文龙，以及相关的历史背景都会略知一二，而本书正是给那些在此基础上希望更深入、更全面了解这段历史的人准备的。
本书利用满文老档、《韩国文集的明代史料》和茅元仪、孙承宗、姜曰广等人的文集或著作资料，对大明王朝第一铁案——袁崇焕、毛文龙案——进行了全新的辨析，并在此基础上对明末历史上的这两大人物进行了全新的评价。本书扫清了泼在毛文龙身上的种种脏水。同时不单纯停留在就事论事的层面，而是把毛、袁的悲剧放在整个明末大背景下来考量，指出这种悲剧的深层根源，并进而揭示明末中国历史走向这一重大问题。
