《中国的相声（增订本）》：
“说学逗唱”溯源头
相声既然是我国特殊的民族艺术形式，那么，它一定具有久远的发展形成历史。但是，遗憾得很，至少在清代以前，我们在古籍中并未发现很多关于相声的记载。这或许是由于这一民间技艺，被过去封建文人视为“末流”，不屑一顾，未予重视，但也不会不透露一些信息，如戏曲、小说那样，尽管材料零碎、片断，也还是斑斑可见的。因此，过去有人认为相声并无历史可言。而一般艺人只据口耳相传，也认为相声自清代始有，以前的寻本求源，不仅是不可能，也是不必要的。这当然不符合相声发展的实际。任何一种艺术形式，都有其萌发、繁衍和成熟的历史。研究它们的形成轨迹，当然是研究其艺术规律的重要方面。相声自然不能例外。它的直接材料可能贫乏，但不应是我们回避历史研究的借口，反而应该益发逗起我们寻本求源的兴趣。
相声虽然是一种单纯的口头艺术，但是，“麻雀虽小，五脏俱全”——它的艺术手段并不单调。恰恰相反，就像戏剧被称为“综合艺术”一样，相声的艺术手段也丰富多样——带有一定综合性。“说学逗唱”历来被相声演员作为他们学习的“四门功课”，实际这是四种不同的艺术手段。“说”指叙述表白能力，“学”指声情模拟能力，“逗”指戏言巧辩能力，“唱”指声乐表现能力。它们分别成为不同形式、不同节目、不同演员的各自不同特长，并且相互融合、渗透在整个相声的艺术特点之中。比如，单口相声和对口相声中的“一头沉”（逗哏为主、捧哏为辅的形式）是以“说”为主，对口相声中的“子母哏”（不分主次、互为捧逗的形式）是以“逗”为主，而另外一些对口形式则以“学”或“唱”为主。演员也由于他们各有所长而形成不同的风格和流派特征。显然，这四种手段不是自天而降、突如其来的。它们其实也是当初形成相声的四项因素，表明这一形式不是从单一胚胎中直接发育而成，而是如“杂花生树”——吸收了多种营养，融合了多种因素，经历了长时间的种种扬弃和筛选、分离和黏结、沉没和升腾，最后才达到稳定而趋于成熟的形式。这自然是艺术史，特别是民间文艺史上常有的多源合流的现象。它的四项因素，特别是“说”、“逗”两项因素，也渐渐被突出、生发而成为相声艺术的重要特征。“说”不仅是语言手段，也还指相声的表现方式；“逗”不仅指对话形式，也还指相声的喜剧内容。“说”、“逗”结合使相声成为具有喜剧风格的说唱艺术，而不是戏剧或其他曲种。而“学”和“唱”则分别附着在“说”与“逗”之中，使“说”、“逗”的手段更加丰富多样。它们之间又是一种“我中有你，你中有我”的关系。令人感兴趣的是，一旦把这四项因素放进历史的长河中进行考察，我们就会发现它们果然与相声形成和发展的关系极其密切。因此，我们可以说：相声的可证之史虽短，相声的可溯之源却极长！
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