梅兰，中国戏剧理论家、教育家、戏曲史家，长期从事中国戏曲研究工作，并参与当代多部戏曲的创作。对多种剧种均有涉猎，尤精于京剧、昆曲。

中国戏曲的唱腔动人，身段曼妙；塑造的人物形象生动，类型多样……这一切，都使中国戏曲成为回味无穷的艺术瑰宝，它纵横古今，让世界为之倾倒。
本书就以通俗生动的语言，叙述了中国戏曲的发展历史，包括各个历史时期的代表剧种，各个流派的代表剧作、人物，以及它们的时代特征和戏曲特点。同时，还概述了中国各民族各地域丰富多彩的戏曲文化，让大家看到，中国戏曲一直都没有远离中国人的生活。

第一篇戏曲，你知道多少

从远古先民口中的“颂”，到楚人吟咏的“九歌”，祭祀歌舞中的唱词口口相传；
从春秋战国到汉代，娱神的歌舞渐渐演变为娱人的歌舞；
从汉魏到中唐，以竞技为主的“角抵”（即百戏）、以问答方式表演的“参军戏”和扮演生活小故事的歌舞“踏摇娘”等又先后出现……
这一切，都是中国戏曲的起步。

中国戏曲的寻根
众所周知，中国戏曲源远流长，然而到底起源于何时、起源于何种艺术形式，却众说纷纭，而最常见的有歌舞说、巫觋说和外来说。
第一种说法：“歌舞说”。
我们知道劳动是一切艺术的起源，中国的歌舞也不例外。《书经·舜典》上说：“予击石附石，百兽率舞。”所谓百兽率舞，可能是出去打猎以前的一种原始宗教仪式，也可能是打猎回来之后的一种庆祝仪式，是按生活中的实际创造出的狩猎舞，这时所谓的“百兽”实际是披着兽皮而“舞”的人，不过这只是先民对于狩猎生活愉快而兴奋的回忆罢了。当然，这时的场景、音乐、舞蹈都是已经戏剧化、节奏化了的，但此类舞蹈带着浓厚的仪式性，它出于对氏族守护神或祖先的祈祷，目的在于保佑出猎喜获丰收，亦或是打猎回来为酬谢神祗的恩赐而举行。
后来，到了奴隶社会，阶级随之产生，艺术方面的发展情况也起了变化，这时祭祀仪式已经不复是全民性的节日歌舞，它成为了只是奴隶主贵族的专属。当大禹治水成功，做了部落联盟的首领之后，立刻“命皋陶作为夏龠九成，以昭其功”，并第一个把天下传给了自己的儿子。这时，乐舞已经开始失去全民的意义，而成为了夸耀个人功绩的工具，禹的儿子启也学习他的父亲，用歌舞来炫耀，以显示自己的威严。传说，他三次上天，从天上偷来了《九招》（即《九韶》）歌舞，在“大穆之野”表演。从此以后，奴隶主贵族们便把本是属于全民的歌舞拿来为自己歌功颂德。《大武》之舞是歌颂周武王和周公灭商及平定奴隶叛乱的武功，这是所谓的“武舞”——手执盾牌和武器而舞蹈；还有歌颂周朝统治者如何治国有序、天下如何太平的《韶舞》，这被称为“文舞”。这些舞蹈都包涵着故事的内容，舞虽不足以完全展现故事内容，但演故事的倾向却已然存在，也许这就是中国戏曲最早的雏形。
第二种说法：“巫觋说”。
巫觋是以歌舞娱乐鬼神为职业的，同时，古代祭祀鬼神要用人来装扮成“灵保”或“尸”作为神鬼所凭依的实体，则装扮成“灵保”的也就是巫。
“巫觋说”认为中国戏曲起源于古代的祭祀。
王国维是这一说法的代表人物，他认为，“后世戏剧，当自巫、优二者出”，在他所著的《宋元戏曲考》中也提到：“歌舞之兴，其始于古之巫乎？巫之兴也，盖在上古之世。”而闻一多将《九歌》“悬解”为一部大型歌舞剧，他在《什么是九歌》中认为：“严格的讲，二千年前《楚辞》时代的人们对《九歌》的态度，并没有什么差别，同是欣赏艺术，所差的是，他们是在祭坛前观剧——一种雏形的歌舞剧，而我们则只能从纸上欣赏剧中的歌辞罢了。”     因此，群巫之中，必有像神之衣服形貌动作者，这一做法就是后世戏剧之萌芽。
第三种说法：“外来说”。
“外来说”认为中国戏曲起源于印度梵剧。
持有这种学说的学者占少数，主要有许地山和郑振铎两位。他们为证明梵剧影响了戏曲，列举出了二者的一些相似之处，如许地山认为梵剧和中国戏曲都没有纯正的悲剧，凡事至终都要团圆。郑振铎提到，梵剧开戏前有“前文”，南戏演出前有“开场”；他还提出了一条引人注目的实证性材料——天台山的国清寺曾发现《沙恭达罗》的梵文写本，而天台山离南戏的发源地不远。可惜，他并没有对此事做出进一步的详细探究与剖析，所以我们既不知道这个写本的具体面貌，更无从了解它流传到国清寺的大约年代，因此也就无法确定它是否在南戏萌生之前就传到了那里。
戏剧是一种演给观众看的艺术样式，仅仅是剧本的流传还不是真正的传播。国清寺唐宋元明历代曾多次整修，民国时该寺的建筑已为清雍正年间所建。在漫长的历史岁月里，这个梵文写本是如何逃过种种劫难保存下来的？如果它只是在南戏萌生之后才传到国清寺的，那这条材料就无法支持郑振铎的观点。还有，即使这个文本真的是在南戏萌生之前就流传到了国清寺，也很难就据此断言，当时梵剧的演出也传到了浙江，并产生了一定的影响。
很难想象古代的汉人仅凭阅读梵文剧本就能够照猫画虎，模仿、移植梵剧这种外来形式。总之，这条引人注目的材料中实在是包含太多难以确定的因素了。
他们还指出，梵剧和中国戏曲都是科、白、曲不分离，交织成为一体。
其实，尽管梵剧和中国戏曲之间存在某些相似之处，但仍很难证明后者一定是受到了前者的直接影响。误将“没有纯正悲剧”、脚色行当的划分、科白曲三位一体等当作戏剧的特殊现象，又因戏曲中存在这些“特殊现象”而推断戏曲来自梵剧，其实质是错把西方戏剧的一些特征当作了世界戏剧的普遍规律，并以此作为衡量一切戏剧形式的标准。因此，由于东方民族存在着相近的文化传统、民族习性和心理模式，其戏剧活动中滋生出一些共生的现象亦无可厚非。

前言
戏曲，你知道多少
中国戏曲的寻根
从“优孟衣冠”到“角抵百戏”
唐戏有弄参军，也有踏摇娘
南戏北曲演义的戏曲前奏
《水浒传》告诉你的“宋杂剧”
《琵琶记》为代表的“宋元南戏”
四折一楔的元杂剧
盖世界浪子班头的关汉卿
戏曲，这样成熟
明清传奇谱写的戏曲新时期
政治狂奴汤显祖
“南洪北孔”的传奇“双壁”
诸腔并奏的地方戏
不可不知的戏曲剧种
京剧，外行看热闹的“国剧”
昆曲，曾冠绝梨园的百戏之祖
越剧，解救了中国戏剧
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