苏绣的艺术特点，即图案秀丽，色彩淡雅，线条明快，针法活泼，绣工精细。苏绣能运用各种针法绣制不同题材的绣品，达到“平、光、齐、匀、和、顺、细、密”，形神兼备的艺术境界。
尺幅之间，凝聚着千针万缕，演化着奇艺妙用，显示出艺人的识见和功夫，展示出画绣的艺术和魅力。
苏绣名品所以能展现高超的技艺水平，主要靠艺人熟练地掌握了刺绣的线条、丝理、配色，熟悉各种针法和绣法，能灵活自如地进行创造性的刺绣操作。
据苏绣工艺美术大师李娥瑛介绍，表现物体特点的手段之一是线条。如绣山茶、玉兰、荷花等肥厚的花瓣，就用粗而密的线条来表达肥厚的质感；绣紫薇、罂粟、凤仙等轻薄的花瓣，就用细而稀的线条来表现轻薄的质感。运用不同粗细、不同色彩的线条，就能绣出形象生动、色彩鲜艳的作品。即使绣石头、树梗等没有生机的实物，如果排针、线条运用得当，也能表现出它的坚硬质感，反映出它凹凸有致的特点。
刺绣线条排列的方向称“丝缕”或“丝理”、“丝路”，最能表达物体的凹凸转折、阴阳向背。一朵侧形的牡丹花，花瓣有凹有凸，有正瓣和反瓣，同一张花瓣上也有正反瓣，就需通过刺绣的丝缕来表现。如果掌握得不好，正反瓣不分，就会使整朵花的花瓣显得生硬松散。能熟练掌握丝缕变化的规律，就能表现花朵迎风争艳、鸟儿枝头跳跃、小猫呼之欲出、金鱼娓娓而摆的生动姿态，增强绣品的艺术效果。
一朵花，花色有深浅，需由深到浅逐步过渡颜色，要选许多色价的线才能达到镶色和顺的效果。这是配色的神奇。有的精细部位还要将丝线分得更细，或是分别取两种色线合股，才能绣出丰富多彩的作品来。乱针绣除了所绣主体的色线外，还要配以周围的环境色、影响色来打底或烘托映衬。精细的线绣稿或精微绣，要选用头发丝或马鬃来绣。
所谓绣要，是指刺绣中需注意的要点。无论是理丝配色还是施针，灵巧手指在尺幅间跳舞时，绣娘的心思亦如比干七窍——她们在最“小”的细节上做到极致，于是这千百年来被视为“小技”的工艺，终成大美。
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