《高校艺术研究成果丛书：歌剧艺术的发展与赏析》：
《莎乐美》的脚本是作曲家本人根据英国著名剧作家王尔德（OscarWilde，1854-1900）的同名戏剧改编的，它于1905年12月在德累斯顿宫廷歌剧院的首演引起了歌剧史上罕见的反响——可与斯特拉文斯基的舞剧《春之祭》引起的骚乱相比肩——绝大多数的人对之非常反感，批评的浪潮差一点就将《莎乐美》彻底淹没在历史长河中。直到今天，它在一些人眼中仍然是无法接受的“伤风败俗”之作。
王尔德本人就是一位备受争议的作家，他那些美丽纯真的童话杰作表现了他的爱、诗意和唯美主义精神，他的戏剧则让人体会到了他对人性深刻的透视。早年他的风流倜傥和出众才情让他尽享赞誉，后来因同性恋行为败露被投入监狱又饱受羞辱，短短的四十几年跌宕起伏。王尔德的笔法相当感性，常赤裸裸地描写并歌颂肉体官能，这些自然主义倾向都在《莎乐美》中得到了集中体现，而理查德·施特劳斯则以非常生动夸张的音乐给予剧中的色情、疯狂、血腥、变态大肆渲染和强化，达到了惊人的戏剧性效果。
《艾莱克特拉》的脚本由维也纳诗人、剧作家霍夫曼斯塔尔根据古希腊悲剧作家索福克勒斯的同名戏剧改编，和《莎乐美》-样，也是独幕歌剧，内容集中于“复仇”：希腊公主艾莱克特拉亲眼目睹父亲、国王阿伽门农被妻子及其情人害死，她万分悲痛，发誓一定要替父报仇，并要在胜利之日到父亲坟前跳舞庆祝。最终她在弟弟的协助下将母亲及其情人杀死，自己则狂喜地跳舞不止，直到气绝倒地。该剧在写法上比《莎乐美》更加大胆，由于采用了大量不协和的和声，致使音响极为刺激，不仅逼真地营造了恐怖情景，更将人的迷狂表现到了无以复加的地步。
生命跨越两个世纪的理查德·施特劳斯在艺术上衔接了浪漫主义和现代精神。作为瓦格纳的继承人，他纯熟地运用了瓦格纳的一系列做法，如贯穿全剧的主导动机、强化管弦乐队的戏剧作用、将音乐连为整体、重视语言本身的表现等，但他并不像瓦格纳那样浪漫诗意，而是真实地表现生活中的所见，不加修饰地展示人的各种精神状态和行为，因此《莎乐美》和《艾莱克特拉》有着强烈的自然主义倾向，甚至有20世纪“表现主义音乐”特征——着力于表现扭曲的、反常的心理，渲染在过去的音乐艺术中回避的丑恶和恐怖感。
作于1911年的《玫瑰骑士》与前两部歌剧完全不同，它是轻松怡人的喜剧，情感适度，风格优雅，很容易让人联想到莫扎特：旋律句法清晰易懂，节奏明快单纯，以自然音阶为基础的和声和谐悦耳，配器也很有节制，不像上面两部有“滥用”之嫌。《玫瑰骑士》是理查德·施特劳斯从瓦格纳追随者变为反瓦格纳派的一个标志，从某种程度来看，它可以算作是20世纪“新古典主义音乐”的一个例子，自此之后他的歌剧大多带有喜剧因素，并保持了明快健康的风格。
理查德·施特劳斯的音乐出现在两个世纪之交，既写了上一个世纪人的痛苦、挣扎，也写了下一个世纪人的欢悦、迷惘。第一次世界大战前的理查德·施特劳斯在音乐语言上、乐曲的形式结构上，与德国古典传统还保持着相当密切的联系，也表现了他在艺术创作上的才能。
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