克拉克建议尼克尔森，在工作之前去国外尽可能地多看画，并叮嘱他：
我曾经发现站在一幅过去的画作前，对自己 提出两个问题会很有助益。首先，如果眼前是一幅 现代绘画或是仿制品，该如何思考？这会让自己免 于过分关注考古学方面的问题。接下来，如果我是 最初向画家订购绘画的赞助人会如何思考？这会 帮助我以历史的眼光来看待一幅作品。
带着克拉克的建议，1936年秋天尼克尔森去荷兰和德国饱览了大量绘画，并做了详细的笔记。
1937年1月4日，尼克尔森回到英国，在克拉克的指导下开始了他为期七个月的“荣誉助理”工作。这期问尼克尔森丰要从事图片资料、期刊义章和著作的编曰工作。在美术馆规定的工作时间只有上午，下午尼克尔森便开始系统研究意大利绘画。
尼克尔森与当时许多爱好艺术的英困年轻学者一样，都受到了贝伦森的影响，正是通过贝伦森的著作学会了欣赏早期意大利艺术。在牛津读书期间《文艺复兴时期的意大利画家》，和关于萨塞塔的著作让尼克尔森深深着迷。贝伦森著作的写作模式更是给他留下了难以磨灭的影响。在读了贝伦森研究意大利维罗纳画家多米尼克·莫岁内〔Domenico Morone〕的论文之后，尼克尔森决定写信给贝伦森，请求去他佛罗伦萨附近塞蒂尼亚诺的别墅〔I Tatti Vill I Tatti atSettignano〕向他学习。几个月之前，贝伦森就已向哈罗德提议，应该让尼克尔森来I Tatti接受训练。
1937年11月尼克尔森来到了佛罗伦萨，希望协助贝伦森绘的画编目工作，但贝伦森开始只是让他整理作品的照片。在I Tatti尼克尔森发现了一处重要宝藏，那就是贝伦森宏富的藏书，他兴奋地阅读着这些宝贵的书籍。贝伦森建议尼克尔森不要过早局限于研究某一主题，而是去全面了解意火利绘画的所有方面，特别是要认真地观看每一幅作品。
1939尼克尔森回到伦敦，这时克拉克已为他安排了新的工作，国王绘画鉴定人助理〔Deputy Surveyor ofthe King's Pictures〕。尼克尔森怀着极大的热情投入到了新的工作之中，但是工作还不到六个月，英国止式对德国宣战，尼克尔森随即开始安排转移皇室收藏的绘画。战争爆发后，1942年他被派往中东英军情报部队工作，在军营中他成为了一名破译航拍侦查照片的专家，随后又在意大利服役。
想要辞去皇室工作的克拉克向尼克尔森承诺，他将接替自己鉴定人的工作。当尼克尔森1945年离开部队准备重返战前工作时，发现克拉克许诺的职位已由布伦特顶替，这对他是一个不小的打击。不过尼克尔森对布伦特颇有好感，为自己能和布伦特一起工作感到非常荣幸。1946年尼克尔森为皇家美术学院的展览编定了目录，在这一年底他迎来了一生中重要的转折点，出任《伯灵顿杂志》的主编。
二战之后《伯灵顿杂志》董事会渴望在战后重现杂志过去的辉煌。虽然杂志在战争期间从未停刊，但是还是受到了严重的影响。曾经精力充沛、不知疲倦、对圣詹姆斯街艺术市场了如指掌的博里尼厄斯，在战争的折磨下精神逐渐抑郁并最终崩溃。现在的他已经老态龙钟，而且还有一点糊涂。这位前任主编并未留下多少挥之不去的影响，1947年正式出任主编的尼克尔森即使面对着《伯灵顿杂志》长久以来建立的传统，仍然有着相当大的自由。
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