上海是中国最早出现电影的地方，始于1896年。12年后，也 就是光绪末年(1908年)，南京也开始放电影了，地点在大中桥韬园(原秀山公园处)，影片是从上海租来。当时南京没有电影院，在戏院或茶馆用黑布一围就 成了简陋的放映场。彩霞街仪凤园、夫子庙文来茶园就曾经是“未入正道”的电影院。南京最早的正规电影院建在夫子庙姚家巷，叫“中央”电影院，就是后来的 “大光明”电影院。1927年国民政府定都南京后，电影院如雨后春笋。1930年，在“中央”电影院附近又建了两座电影院：“国民”(现秦淮剧场) 和 “首都”(后来的解放电影院)。随着市中心移向新街口，1930年建成的“世界剧场””(后来的延安剧场)。1932年建成的“新都电影院”(后来的胜利 电影院) 和1934年建成的“大华大戏院”(今大华电影院) 都是在新街口周边。这让南京的电影院走向颠峰时期。大华、新都 (胜利)、世界 (延安)、首都 (解放）并称为民国首都四大影院。尤其是“大华大戏院”堪称民国时期南京市规模最大，标准最高的一家戏院。是由美籍华人司徒英铨集资建造，由著名建筑大师 杨廷宝主持设计。大华门面仿造上海大戏院,大厅楼梯仿造上海南京电影院,放映大厅仿造上海大光明电影院, 唯有前大厅独特设计、是国内仅有的。楼下进口有“缓冲厅”、楼上进口是宽阔的西洋式螺旋阶梯 。加上前厅的彩绘，让观众进入的瞬间如走进华丽典雅宫殿一般。大华电影院是最早实现放映自动化、光源氙灯化、音响立体化、座椅软席化、空调冷气化影院之 一。有一段时间大华电影院更名为“军人电影院”，不对外开放的。