mRNA的生物学功能是把DNA上的遗传信息（按遗传密码排列的顺序）接受过来，作为模板合成蛋白质。它的大小范围极宽，从已测定全部基因组序列的生物来看，大肠杆菌能mRNA平均长度为951个核苷酸，短的含381个核苷酸，甚至小于300个核苷酸，最长的可达7149个核苷酸；酵母Ⅲ号染色体DNA转录出的mRNA，平均大于350个核苷酸，最长的可达6500个核苷酸。mRNA在原核生物中代谢性质极不稳定，一般半衰期用分钟计算；在真核生物中，由于mRNA的3'端存在100～200个A形成多聚A的尾巴，使mRNA趋于稳定，半衰期可用小时计。
tRNA在生物体内的含量仅次于rRNA，其种类较多，分子较小，代谢稳定。
2.RNA结构的特点
tRNA、rRNA和mRNA虽然长度相差很大，但它们都是单股多聚核苷酸。对其一级结构的分析，主要采用片段重叠法和直接法。现在由于DNA序列分析法简便、快速，一般将RNA反转录成cDNA，测定cDNA序列后，再推断出RNA的一级结构。
在各种RNA链中，除U、C、A、G四种基本核苷酸外，还含有多种稀有核苷酸（碱基被修饰），其中以tRNA含量最高，约占其总核苷酸数的5%～20%；rRNA次之，含量约为0.6%～1.7%；mRNA中含量最少或者不含稀有核苷酸。
单链RNA分子通过自身回折可形成部分螺旋、茎环相间排列的二级结构，进而再折叠形成三级结构。与蛋白质和其他分子结合的位点或功能性位点，大都位于茎环结构的环区或游离的端区。而茎环结构的形成，使得一些功能位点在空间上彼此靠近，从而为酶或其他调控因子提供了作用部位。
3.tRNA的结构和功能
（1）tRNA的大小及其一级结构
tRNA含量约占全部RNA的15%。从来源不同的大约250多种tRNA的一级结构分析结果来看，其长度范围为54～96个核苷酸，通常为74～93个核苷酸，其中大多数为76个核苷酸，几乎所有tRNA都具有三叶草型的二级结构，如图2—39所示。
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