16世纪是人类最伟大的世纪之一，在这个世纪出现的巨人又使这个时代具有了更非凡的意义。恩格斯说：“这是一次人类从来没有经历过的最伟大、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人一一在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面巨人的时代。”米开朗基罗·博纳罗蒂，就是16世纪出现的巨人，一个背负着沉重十字架的殉道者，他以一生的奋斗和辛劳，一生的孤独和痛苦，为后人竖起了_一座至今难以与之比肩的艺术丰碑。
在结束了长达千年“黑暗的中世纪”后，欧洲从14世纪起进入了文艺复兴时期。人们将文艺复兴比喻为酣睡了数个世纪的“睡美人”，古希腊和罗马在意大利苏醒了。
就像罗马的双面神杰纳斯，文艺复兴也是一面向前，一面向后。一方面他们回到了过去，回到了古典传统，接受世俗享受及对物质生活的功利化和精致化；另一方面从古典文化传统中重又发现了自然，将个人从中世纪的精神枷锁中解放出来，鼓励科学发明，弘扬人文精神。这不仅永久而全面地改变了欧洲的精神风貌，而且把欧洲带出了中世纪，资产阶级开始成为时代的主导力量。
在米开朗基罗生活的16世纪初的意大利，其实只是一个“地理概念”，并不是一个统一国家。在刚刚过去的中世纪乱世中，教皇与神圣罗马帝国皇帝之间愈演愈烈的争斗，导致了一批批外来侵略者的入侵，而国内的许多城市，如佛罗伦萨、威尼斯、热那亚、米兰、比萨等也趁机脱离封建领主的统治而宣告独立，建立了众多的城邦共和国，并且以各自的城市为中心，不断挑起战衅，扩大自己的领地。15世纪末，由于米兰公国内部的纷争，又导致西班牙、法国、德国和奥地利的介入和侵略，引发了一场旷日持久的战乱，史称“意大利战争”。意大利的人民尽管无力抵御外来的侵略，却善于同化入侵者，让这些缺乏文化教养的外族人沾染上意大利的优雅风尚和对美的热爱，教会他们如何欣赏绘画和雕塑，使意大利像一台输血机器，向整个欧洲源源不断地输出文化血液。
就在如此纷乱动荡的时势下，1475年3月6日，米开朗基罗出生在离佛罗伦萨不远的卡普雷斯镇一个贵族家庭。母亲在生下他后不久便离开了人世，他性格粗暴的父亲很快娶了一个凶悍的新妇，把还在襁褓里的米开朗基罗送到乡下一家石匠家去，交给一个奶妈抚养，这给他一生笼罩了一层挥之不去的阴影，使他的性格孤僻执拗，桀骜不驯，充满叛逆精神。而与此同时，吮吸着石匠奶妈的乳汁，童年时代石匠家庭的熏陶，使他与生俱来的艺术天赋有所附丽，似乎在他人生的起点便已预见了命运之神为他铺设的道路。13岁时，米开朗基罗进入佛罗伦萨画家基兰达约的工场学艺，两年后又转入圣马可修道院的美第奇家族雕塑学校当学徒。正是在这里，米开朗基罗完成了从艺术学徒到艺术家的飞跃。1496年，他来到了当时欧洲的宗教中心罗马，两年后他以应征竞标的方式完成了他第一个震惊世人的杰作《哀悼基督》。
1501年，他带着荣誉和对未来的憧憬回到佛罗伦萨，在他尚不到30岁时，创作了一尊在世界艺术史上具有划时代意义的雕塑《大卫》。
1505年，米开朗基罗被新上任的教皇尤利乌斯二世召到罗马，这位野心勃勃的教皇在他任职的十年里，多次发动宗教战争，被称为“战神教皇”，但他同时又是一个极其热爱艺术的教皇，倾其全力想要将罗马打造成欧洲艺术中心，在保护艺术上有着不可磨灭的贡献。
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